雲夢縣，縣衙。
師爺匆匆踏入書房，拱手道：“安大人，左捕頭擒獲公羊山二當家了。”
安縣令執筆的手一頓，旋即擱筆起身，神色間既有驚喜，亦有幾分難以置信：“當真？”
這群盤踞山林的匪寇已讓他數夜難眠。他聽聞，已有人暗中上書，稱他瀆職無為。
若再不破局，這頂烏紗帽怕是戴不穩了。
“千真萬確。”師爺壓低聲，“屍首已陳於大堂。”
“走。”
安縣令即刻更衣，疾步向前院趕去。
剛入大堂，便見十餘具焦屍列於青磚地上。安縣令面泛潮紅，聲調微揚：“左捕頭何在？”
左捕頭肩頭微微一緊，趨步上前，躬身抱拳：“屬下在。”
“不必多禮。”
安縣令擺手，“快說說，如何擒得那公羊山二當家？”
他委實好奇。這幫山匪橫行雲夢縣數月，燒殺擄掠，他數次圍剿未果，已成心腹之患。
“這。。。”左捕頭神色遲疑，若有難言之隱。若照實稟報，這樁大功便要分與他人。
安縣令沉下臉：“怎麼，說不得？”
沈星河見狀，不疾不徐上前，拱手行禮：“草民沈三牛，見過縣令大人。”
安縣令眉心微蹙。
此人貿然插話，頗失規矩：“你是何人？大堂之上，這般不知進退。”
左捕頭心頭一凜，暗悔帶沈星河同來，只得硬著頭皮道：“安大人息怒。這位是沈家村的沈三牛，草民的遠房表叔。昨夜公羊山二當家率匪劫其豆腐加工作坊，沈三牛協同屬下，方有此獲。”
“哦？”
安縣令眉梢微挑，目光落在沈星河身上。
沈星河不卑不亢，聲音沉穩：“回大人。前些時日，草民的豆腐加工作坊屢有宵小覬覦，便請左捕頭設伏。昨夜那夥賊人果又至，左捕頭當機立斷，將作坊圍定，先以弓弩射殺數人，餘匪退避作坊負隅頑抗。。。”
他條理清晰，言語間將左捕頭臨危不亂、排程有方之處一一鋪陳。
左捕頭聽得耳熱，忙接話：“安大人，此番能擒匪首，也多虧沈三牛。為了讓匪徒無路可逃、並免衙役傷亡，親自焚了作坊。”
安縣令目光微動，不由多看了沈星河兩眼。這個面容粗糲、風霜滿鬢的農人，竟有這般果決。
此時仵作上前稟報：“大人，老朽已勘驗明白。這十五具屍首中，為首者確係公羊山二當家無誤。”
“好！”
安縣令拍案而起，笑意盈面，“左捕頭，此番你辦得漂亮。”
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