這些潰兵本就是驚弓之鳥，聽到沈星河開出的條件優厚，每月十兩銀子，米飯管飽，比當初在飛熊軍的待遇還高出一大截。
再加上沈星河連戰連勝的威名，陸續有人帶著兵器前來投奔。
五天之後，沈星河清點人馬，竟收攏了四千餘敗兵，加上他原本的黑虎軍，已近五千之眾。
就在沈星河整軍備戰的同時，千里之外的永興伯府，卻是一片愁雲慘霧。
松鶴堂內，老夫人躺在床上，面色灰敗，氣若游絲。
秋菊跪在床邊，紅著眼睛給老夫人擦汗。
劉太醫診完脈，走到外間，對等候的呂大少爺搖了搖頭：“老夫已盡力施針排毒，但老夫人年事已高，身子骨本就虛弱。。。”
“劉太醫，您一定要救救祖母。。。”
呂大少爺眼眶通紅，一副孝子賢孫的模樣。
劉太醫見了都動容，嘆息一聲，“若能尋得一味雪蓮作藥引，或可再續命數月。否則，只怕就在這三五日了。”
呂大少爺身子一晃，被貼身小廝呂梁扶住。
他定了定神，對母親高氏的貼身嬤嬤，吩咐道：“我記得母親私庫裡一支百年雪蓮，快去取來！”
“好的，大少爺。”
嬤嬤急忙去了。
“大少爺，此事必須立刻告知伯爺。”呂梁提醒。
“你說對。”
呂大少爺點了點頭，當即修書一封，命人八百里加急送往定遠城。
定遠城，城頭。
連日苦戰，城牆上的血跡還未乾透，新的戰鬥又已打響。
永興伯呂茂文身披鎧甲，親自督戰，指揮黑騎軍打退了蠻族的又一次進攻。
“伯爺，府裡急信！”一名親衛匆匆登上城頭。
永興伯拆開書信，只看了一眼，臉色驟然大變：“母親她。。。”
他的手微微顫抖，半晌說不出話來。
呂茂子察覺到兄長的異樣，上前低聲問道：“大哥，怎麼了？”
永興伯將信遞給他，聲音沙啞：“母親中毒，危在旦夕。”
呂茂子看完信，也是臉色鐵青。
他拉著永興伯回到城樓內，屏退左右，壓低聲音道：“大哥，母親病重，你必須回去。”
“我如何回去？”
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