永興伯眼神一震。
“潛江府那邊，大哥比我有門路。”
呂茂子低聲道，“若能籌到糧草，定遠城就有救了。否則，就算蠻族不攻城，咱們也得餓死。”
永興伯深吸一口氣，終於下定了決心：“好。二弟，定遠城就交給你了。我快去快回，最多十日。”
“大哥放心，城在人在。”呂茂子鄭重抱拳。
當夜，永興伯換上普通士兵的衣裳，帶著十名親衛，趁著夜色從城北一處隱蔽的暗道悄悄出城。
臨行前，他回頭望了一眼黑沉沉的城樓，眼中滿是憂色。
呂茂子站在城頭，目送兄長的身影消失在黑暗中，緩緩戴上了永興伯的頭盔。
盔甲沉重，壓得他肩膀一沉，但他挺直了脊背。
“傳令下去，從今日起，所有軍令由本伯爺親發，任何人不得擅離職守。”呂茂子的聲音從城頭傳下，沉穩有力。
“諾！”
城頭火把搖動，映照著他堅毅的面龐。
。。。
永興伯呂茂文一路快馬加鞭，風餐露宿，只用了兩天便趕回了潛江府。他不敢走正門，帶著親衛從永興伯府的側門悄悄而入。
“伯爺！”
門房見到他，驚得差點叫出聲。
“噤聲。”
永興伯壓低聲音，“帶我去松鶴堂。”
松鶴堂內，燭火黯淡，滿室藥香。
老夫人躺在床上，面色蠟黃，顴骨高聳，整個人瘦得只剩一把骨頭。秋菊守在床邊，見永興伯進來，連忙起身行禮，眼眶泛紅：“伯爺，您可算回來了。。。”
永興伯擺了擺手，快步走到床前，握住母親乾枯的手，聲音哽咽：“母親，不孝兒回來了。”
老夫人緩緩睜開眼睛，渾濁的目光在永興伯臉上停留了許久，嘴唇微微蠕動。
“茂文。。。你。。。你怎麼回來了？”老夫人的聲音虛弱得幾乎聽不清，“定遠城。。。不要了？”
“母親，定遠城有二弟坐鎮，暫無大礙。”
永興伯低聲道，“兒子聽聞您病重，日夜兼程趕回。。。”
“糊塗！”
老夫人不知哪來的力氣，猛地攥緊永興伯的手，眼中露出幾分凌厲，“你是一軍主將！擅離職守，若是被陛下知曉，定遠城再有個閃失，你就是。。。就是伯爵府的千古罪人！”
“母親，兒子。。。”
”！呢死沒還我“
”！去城遠定回！去回上馬你。。。你“，伏起烈劇口，著息人夫老
”。。。啊怒能不您說醫太，氣別您，人夫老“：氣順給前上忙連秋
”。。。日幾您陪子兒讓，親母“：紅通眶眼，前床在跪伯興永
”？日幾“
”？嗎軍騎黑萬三那起得對？嗎任信的下陛起得對你。。。你？子婆老的土要快個這我陪裡這在你，夕旦在危城遠定，地掠城攻族蠻“，聲一笑冷人夫老
。下喝侍服水溫來端忙急秋，來起嗽咳，激越說越
。抖微微肩雙，發不言一，上地在跪伯興永
