老夫人喝完水，氣息稍緩，看著跪在床前的大兒子，眼中閃過一絲不忍，但很快又硬起心腸：“茂文，娘知道你孝順。可是。。。你是永興伯，是朝廷的命官，身上揹著邊塞數十萬百姓的性命。娘這裡。。。不需要你。”
她從枕下摸出一枚玉佩，塞進永興伯手裡：“這是你爹留給我的。你帶著它，就當。。。就當見了娘最後一面。”
“母親。。。”
永興伯握著玉佩，淚水奪眶而出。
“去吧。”
老夫人閉上眼睛，“讓秋菊送送你，莫要走正門。回定遠城去，把蠻子趕走，替娘。。。替娘多殺幾個。”
永興伯重重地磕了三個頭，起身時雙腿發軟，被秋菊扶住。
“伯爺，奴婢送您。”秋菊低聲道。
兩人一前一後走出松鶴堂。
天色已經微明，晨霧籠罩著庭院。
“秋菊，母親她。。。還能撐多久？”永興伯啞聲問道。
秋菊咬了咬唇：“劉太醫說，老夫人中毒太深，身子又弱，只怕。。。只怕就在這三五日了。”
永興伯腳步一頓，閉上眼睛，深吸了一口氣，良久才緩緩睜開。
“照顧好母親。”
他從懷中摸出一疊銀票，塞進秋菊手中，“該用的藥，儘管用。若是。。。若是母親去了，立刻派人報信。”
“奴婢明白。”
秋菊接過銀票，眼眶溼潤。
永興伯不再多言，轉身快步離去，消失在晨霧之中。
秋菊站在門口，望著他遠去的背影，輕輕嘆了口氣，正要轉身回屋，餘光卻瞥見角門處一個人影一閃而過。
她心中一動，裝作沒有看見，徑直回了松鶴堂。
角門後，呂梁縮回身子，快步往呂大少爺的院子跑去。
“大少爺！大少爺！”呂梁氣喘吁吁地推開門。
呂大少爺正在屋內來回踱步，見呂梁進來，急忙問道：“怎麼樣？是不是我父親回來了？”
“是大少爺，伯爺他。。。確實回來了！”呂梁壓低聲音。
呂大少爺眼睛一亮：“他去了松鶴堂？可有來看望母親？”
呂梁猶豫了一下，搖了搖頭：“伯爺只去了老夫人的松鶴堂，在裡面待了不到半個時辰，就從側門離開了。屬下遠遠看見，他。。。他沒有去暖香閣看望夫人。”
呂大少爺臉上的期待瞬間凝固，隨即化為憤怒：“什麼？母親昏迷至今，他回府一趟，居然不去看一眼？”
“大少爺息怒。”
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