“雲麾將軍沈三牛，接旨——”
中年太監踏進沈府大門，尖細的嗓音在院中迴盪。沈星河領著全家人跪了一地，香菸繚繞，氣氛莊重。
太監展開聖旨，朗聲宣讀：“奉天承運，皇帝詔曰：三年一度選秀在即，著雲麾將軍沈三牛，於半年內籌措白銀三十萬兩，解送京師，以充選秀之資。另，聞潛江府有西施後人，才貌雙全，著沈三牛一併尋訪，護送進京。欽此。”
沈星河跪在地上，額頭觸地，牙關咬緊。
三十萬兩！
半年！
還要找西施後人！
這個文德帝真是色中餓鬼，貪財又好色。
兩年多過去了，沈星河以為文德帝早就忘了尋找西施後人。
他心中翻江倒海，面上卻不敢表露分毫。
“臣。。。領旨謝恩。”
沈星河聲音平靜，雙手接過聖旨，指尖微微發顫。
太監將他扶起，滿臉堆笑，壓低聲音道：“沈將軍，陛下對您可是寄予厚望啊。選秀是大事，耽擱不得。至於那西施後人。。。”
他環顧四周，湊得更近些，“陛下可是念叨了好久了，您務必上心。”
沈星河心領神會，從袖中摸出一張銀票，不動聲色地塞進太監手裡：“公公辛苦，這點茶水錢，不成敬意。”
太監瞥了一眼銀票上的數字，笑容更深了：“沈將軍客氣了。雜家回去定會在陛下面前替您美言幾句。”
說完，帶著隨從揚長而去。
大門關上，沈星河臉上的笑容一點一點消失，最後凝成鐵青。
“沈兄。。。”
謝道武走過來，欲言又止。
沈星河擺了擺手，示意眾人進正堂。
“都聽見了？”
沈星河坐在太師椅上，目光掃過眾人，“陛下要三十萬兩，半年之內。”
戰無雙第一個炸了：“三十萬兩？他當咱家是開銀庫的？憑什麼！”
朝廷一年的稅收也就三四百萬兩白銀。
“無雙！”
謝道武瞪了他一眼，“那是陛下，你不想活了？”
戰無雙不服氣，嘟囔道：“陛下怎麼了？陛下也不能這麼欺負人。”
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