“你說。”
“青州的叛軍，滅了嗎？”
文德帝一愣：“還沒有。方臘逃入深山，沈三牛正在追擊。”
“那青州的百姓，吃飽了嗎？”
“聽說他在設粥棚賑災，應該。。。好一些了吧。”
林仙兒點了點頭，走到文德帝身邊，輕輕按住他的肩膀：“陛下，叛軍未滅，主將不可輕動。沈三牛雖然有錯，但眼下正是用人之際。若是陛下罰了他，他心灰意冷，誰去替陛下追剿方臘？”
文德帝沉默。
“再說那些鄉紳。”
林仙兒語氣淡淡的，“他們囤積居奇，眼看著百姓餓死也不肯放糧，沈三牛搶了他們的糧去救百姓，這有什麼錯？若是陛下為了這些人處罰沈三牛，傳出去，天下人會怎麼說？”
“怎麼說？”文德帝問。
“會說陛下不分青紅皂白，寧可保住鄉紳的糧食，也不讓百姓活命。”
林仙兒一字一句，“這個名聲，陛下您不能背？”
文德帝臉色變了變，良久，嘆了口氣：“你說得對。朕差點又辦了糊塗事。”
他將彈劾奏摺推到一邊：“那就先不罰他。傳旨，讓沈三牛戴罪立功，速速剿滅叛軍。”
“陛下聖明。”林仙兒盈盈一拜。
青州城中，沈星河並不知道盛京的這場風波。
他正忙著賑災、整飭秩序、安撫百姓。
粥棚從十個增加到了二十個，每日兩頓，雖然只是稀粥，但至少餓不死人了。
“將軍，您真是活菩薩啊！”
一個老農跪在沈星河面前，老淚縱橫。
沈星河扶起他：“老伯，起來。我不是菩薩，我只是一個當兵的。當兵的職責，就是保境安民。”
老農顫巍巍地站起來，抹著眼淚：“我活了五十年，沒見過您這樣的將軍。以前那些官，只知道收稅、抓人，誰管咱們死活。”
沈星河沒有說話，只是拍了拍他的肩膀。
青州的局勢漸漸穩定下來。
沈星河從俘虜口中得知，方臘帶著殘部逃入了青州東北的沂蒙山區，那裡山高林密，易守難攻，是個藏身的好地方。
“沈兄，沂蒙山方圓數百里，找個人如大海撈針。”謝道武皺眉。
沈星河沉吟片刻，指著輿圖，“不需要找，把主要路口全部封住，再派小股部隊進山搜尋。山裡的百姓也是人，他們不會幫方臘藏一輩子的。”
謝道武點了點頭。
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