晨鐘響過三聲，江無塵睜眼。
天光已透窗紙，灰白地落在床沿。他坐起，動作如常，衣襬下襬的補丁蹭過草蓆邊緣，發出輕微的沙響。昨夜掌心血痕不見，肌肉痠痛全無，身體輕得像被山泉洗過一遍。他知道這是“滿狀態”回來了——只要睡一覺，舊傷不提，連疲憊都清空。
他穿鞋下地，掃帚靠在門邊，帚尖朝下，沾著夜露和草屑。他伸手握住，指節微收，木柄粗糙的紋路硌進掌心。那一夜八息控靈的手感還在，像水流滑過指尖的弧線，清晰可觸。
他推門出去。
雜役院裡人已列隊，十幾條身影站在青石道上，低著頭，等執事點名。晨風捲著溼氣從山腰吹來，吹動他鬆散的髮髻。他站到隊尾，掃帚橫扛肩上，垂眼不動。
王猛來了。
四十歲的外門執事踱步而來，腰間令牌晃盪，腳步慢而穩。他穿著半舊的制式長袍，袖口繡著雜役院徽記，臉上沒什麼表情，目光卻在人群裡多停了一瞬。
停在江無塵身上。
嘴角揚了半寸。
“江無塵。”他開口，聲音不高，卻讓四周人耳朵豎起，“今日挑水任務加倍，午前須送滿三十六擔至膳堂後井。”
沒人說話。
但有人側目。有人低笑。也有人低頭抿嘴，不敢看。
三十六擔。尋常雜役一天最多十二擔。這活不是累，是壓人。
江無塵低頭應：“是。”
聲音平穩，像接的是尋常差事。
王猛盯著他看了兩息。原以為會看到皺眉，或遲疑，甚至爭辯。但他什麼都沒等到。只有一句“是”，乾淨利落。
他心裡那股勁兒落了空。
轉身時，眉心擰了一下。
隊伍解散，各自領活。江無塵走向後院水房，扁擔靠牆，兩隻木桶早已備好，桶身粗糲，箍鐵斑駁。他拎起桶，試了試重量，然後去井邊打水。
井在後山角，山路陡，石階溼滑，晨露未乾。
第一趟，他挑起滿桶上山。
百斤重擔壓上肩，扁擔彎出弧度。他腳步一頓，脊背繃直，隨即邁步。雙桶晃動，水波拍桶壁，發出沉悶的啪啪聲。他走得很慢，每一步都踩實，腳底碾過碎葉與砂石。
山路十階一拐彎。登到第三段，左腳踩在一塊青苔石上，腳底一滑。
左桶傾斜，水潑出小半。
他右足猛然釘地，腰身一擰，肩頭借力回頂，硬生生把桶位拉正。動作極小，幾乎看不出變勢，只有肩頭布料猛地繃緊了一瞬。
他站直，繼續走。
監視的人躲在林子邊，眯眼看不清細節，只當是尋常踉蹌，沒記過。
第二趟，他走得更穩。
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