膳堂後井到了。
他放下扁擔，木桶落地，發出一聲悶響。
雙手微顫，指尖發麻。
他站著沒動，等呼吸平復。
井邊管事過來瞄了一眼，點頭：“三十六擔，齊了。”
江無塵應了一聲，轉身下山。
腳步比上山沉，但背脊仍挺。
回到雜役院，他沒去換衣，也沒喝水。走到西側待崗區，靠牆坐下。掃帚不在手裡，肩頭壓痕還印著扁擔的形狀。衣服未換，汗漬一圈圈暈開，像地圖上的河流。
他閉眼。
呼吸漸穩。
遠處傳來雜役低聲議論：“這人……怎麼壓不垮？”
沒人回答。
王猛站在院門口，遠遠看著那道靠牆的身影。原以為這活能讓他跪下求饒，至少也會摔桶罷工。可他不僅完成了，連一句怨言都沒有。
他心裡那股壓人的快意，不知何時淡了。
取而代之的是一絲說不清的不安。
他轉過身，往執事房走，腳步比來時輕。
江無塵靠在牆上，眼皮未抬。
但他知道，自己沒輸。
白天越是沉默，夜裡握帚的手就越緊。
他記得昨夜刻下的那道短痕——不是為記恨，是為記角度。今天這一趟趟挑水，也不是為服軟，是為證明：哪怕一身破衣，哪怕肩挑重擔，他也能走完該走的路。
他摸了摸肩頭壓痕。
疼。
但骨頭沒斷。
就像三年前跌落神壇，經脈盡毀，也沒斷掉他夜裡練掃帚的念頭。
他坐著，像塊石頭。
風吹過，帶起他袖口的碎布。
一隻螞蟻爬上他鞋面，沿著裂開的縫線往上爬。
他沒動。
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