有人低頭看向手中武器，有人咬牙握緊刀柄。一個瘦弱弟子顫抖著站上前，舉起短劍。
接著是第二個，第三個。
二十餘人陸續列隊，站在石階下方，形成一道單薄防線。他們裝備簡陋，修為不高，多數只是煉氣期，連像樣的法器都沒有。但他們站住了。
風吹動旗幟，獵獵作響。
遠方，鐵靴踏地的聲音越來越清晰。一聲接一聲，如同悶雷碾過大地。十里之外，黑潮前鋒已進入視野——屍傀成列，面如枯骨，雙眼跳動著幽綠冷火，步伐整齊，殺氣瀰漫。
有人腿開始發抖。
“怕了？”陳大牛回頭看了一眼，“怕也得站著。咱們是玄天宗弟子，哪怕只有一口氣，也不能讓人從山門踏過去。”
他拔出腰間短斧，甩手釘入石階邊緣。“誰要逃，先踩著我的屍體走。”
隊伍安靜下來。
所有人抬頭望著他的背影。那個平時憨直、總為江無塵打抱不平的大牛，此刻挺立如山，竟讓人不敢直視。
一名弟子低聲問：“江兄呢？他知道這事嗎？”
陳大牛沒回頭。“他一定知道。”
頓了頓，聲音低了些：“他從來都知道。”
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江無塵穿行在荒嶺之間。
他繞開巡峰路線，專挑無人小徑。速度極快，卻毫無聲息。補丁雜役服被荊棘劃破，他也不管。舊傷仍在隱隱作痛，像是有根鈍鋸在肋骨間來回拉扯，但他腳步未停。
三十里山路，他已經走過一半。
前方是最後一段陡坡，坡頂可俯瞰山門全貌。他放慢腳步，貼著巖壁潛行。黑夜是最好的掩護，他不想暴露行蹤。
離坡頂還有十丈，他停下。
蹲身，側耳傾聽。
鼓聲傳來。
急促，堅定，帶著一股不服輸的狠勁。
他知道那是誰在擂鼓。
嘴角微微動了一下，隨即恢復平靜。
他繼續前行，藉著岩石遮掩，一步步靠近坡頂。終於，在一塊凸出的巨石後伏下身子，探頭望去。
山門石階之上，一人立於最高處，手持長槍，背對大軍。身後二十餘名弟子列陣而立，雖人數稀少，卻無人退縮。
黑潮距山門僅剩五里。
大地震動加劇，碎石從崖壁滾落。風中已能聞到腐腥之氣，那是屍傀身上散發的死亡氣息。
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