江無塵的手搭在門栓上，指節發白。門外腳步停在三步外，沒有再近。他沒回頭，也沒出聲，只將掃帚橫握在手，緩緩拉開門栓。
晨光湧進門檻，照出地上一道斜長的影子。來人不是執事，也不是巡查弟子。腳步輕，落地無聲，是陳大牛慣走的路數。
門開了一條縫，陳大牛的臉露了出來。額角還帶著夜巡留下的泥灰，嘴唇乾裂，眼神卻亮。
“你醒了？”他壓著嗓子問。
江無塵點頭，跨出門檻，掃帚順勢點地，發出一聲悶響。泥土鬆軟，昨夜下了雨，山道溼滑，草葉低垂，水珠不斷從枝頭滴落。
兩人並肩往林道走，誰都沒說話。雜役院東牆外的小徑向來冷清，平日只有挑水砍柴的人經過。今日卻不對勁——路邊的野草被踩倒一片，斷口整齊，像是刀鋒劃過，可地上沒有血跡。
江無塵忽然停下。
他蹲下身，指尖抹過一截斷草，又蹭了蹭旁邊的泥土。表層幹，底下溼，裂紋呈放射狀，像被熱氣瞬間蒸過。
“這地方，昨晚有人動過火。”他說。
陳大牛皺眉：“守夜人說沒見火光。”
“不是明火。”江無塵站起身，掃帚輕挑，撥開旁邊灌木。泥地上有兩道拖痕，淺而直，延伸進林子深處。他順著看去，發現那條偏僻小徑上的腳印竟是一片乾燥的，與四周泥濘格格不入。
“有人用高溫把土烤乾了。”他低聲說，“短時間，定點，不留煙。”
陳大牛吸了口氣：“魔修？”
江無塵沒答。他抬頭看林間樹冠，密不透風，陽光只能漏下幾點斑駁。可這麼安靜……連鳥都不叫。
他記得昨日清晨還有雀鳴，午時還能看見野兔竄過坡底。現在什麼都沒有。
死寂。
“三日前，”陳大牛忽然開口，“兩個外門弟子在這片林子巡邏，回來後什麼都不記得，只說做了個夢，夢見紅霧漫天，醒來頭疼欲裂。”
江無塵眼神一凝。
“昨夜呢？”他問。
“守夜人老李值北坡，說看見林子裡閃了道紅光，一眨眼就沒了。他以為是雷火，可那天沒打雷。”
江無塵沉默片刻，抬腳走向那條幹燥小徑。每一步都極穩，掃帚貼著地面移動，像在丈量什麼。
走到中途，他忽然彎腰，掃帚尾端輕輕颳起一層浮土。土粒泛著微焦的黑，湊近鼻尖，有一絲極淡的硫磺味。
他眉頭鎖緊。
這不是自然形成。是人為加熱，配合某種隱匿陣法，短暫清除痕跡。手法熟練，目的明確——探路，試防，找弱點。
“他們在摸護山大陣的邊。”江無塵說，“不是強攻，是試探。”
陳大牛嚥了口唾沫：“可咱們宗門禁地邊緣向來無人敢近，他們怎麼敢？”
“因為知道沒人會信。”江無塵直起身，目光投向遠處山林，“一個雜役、一個外門弟子，說林子裡土是乾的，鳥都不叫，誰當真？”
陳大牛低頭搓著手，聲音發緊：“那……要不要報上去？”
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