銅鈴聲還在耳邊迴盪，陳大牛的腳步沒停。他沿著石道往練功場走，肩上扁擔壓著兩桶水，鞋面溼了，褲腳也濺上了泥點。可懷裡那瓶子貼著胸口的位置，一直熱著。
他沒回頭。
但心裡清楚得很——江無塵剛才那一遞，不是施捨，是信他。
這藥不能糟蹋。
練功場到了。幾個外門弟子正在對練，拳風呼呼，沙袋被踢得亂晃。有人看見他，喊了一聲：“大牛，今天怎麼這麼早？”
他沒應。
只把水桶放下，扁擔靠牆一立，轉身就走。
“哎？你不去打熬力氣了？”
他腳步頓了下，還是沒回頭，只撂下一句：“有事。”
偏屋門吱呀一聲推開，屋內光線暗，桌椅老舊，床板底下壓著木箱。他反手關門，走到床前，蹲下，掀開三層布，抽出陶瓶。
蠟封完好。
他盯著瓶口看了幾息，手指摩挲過那道細痕——是磕碰留下的，和江無塵掃帚柄上的那些痕跡一樣，都是用出來的。
他深吸一口氣，起身去灶臺燒水。
水沸後倒進銅盆，脫掉外衣，拿布蘸熱水擦身。動作不急，一下一下，從脖頸到肩膀，再到手臂。粗壯的胳膊上青筋凸起，常年挑擔扛重物磨出的老繭發黃發硬。
淨身後，他換上一身乾淨粗布衣，將床鋪拍平，盤腿坐上去。
掏出火摺子，點燃桌上半截殘香。
煙縷升起，屋裡靜下來。
他擰開蠟封，拔出陶塞。
一粒淡金丹藥躺在掌心，溫潤，不刺鼻，藥香清雅，像雨後山林的氣息。
他沒猶豫了。
仰頭，吞下。
丹藥入喉即化，一股暖流順食道滑落，直墜小腹。
起初很溫和。
像冬日曬太陽，從裡往外透著暖。
他閉眼調息，按《基礎吐納訣》的節奏緩緩呼吸。氣息進出鼻腔，帶動胸腹起伏。
半個時辰過去。
暖意開始變熱。
小腹像埋了塊燒紅的炭，熱度一點一點向外擴散，順著經脈往四肢遊走。
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