晨光剛爬上主道青石板，露水未乾。陳大牛推開舊廂房門栓，木門吱呀一聲輕響，驚起簷下一隻麻雀。
他邁步出門，腳底落地無聲，卻在青磚接縫處留下一道細微裂痕。呼吸平穩悠長，像山間溪流，不急不緩。目光掃過路邊草葉，露珠顫動軌跡清晰可辨。
他朝主道走去，步伐穩健，肩背挺直。衣袍依舊粗布麻料，袖口磨出毛邊，但整個人的氣質變了——不再是那個拼盡全力才能舉起石鎖的外門弟子，而是一塊被鍛打成型的鐵。
兩名外門弟子扛著原木從練功場方向走來，粗喘著氣，額上掛汗。其中一人腳下打滑，肩膀一歪，原木滾落，直衝陳大牛面門。
木頭帶風，速度不慢。
陳大牛沒躲。抬手，三指輕捏，原木停在掌心，紋絲不動。
那兩人愣住，瞪眼看著他單手托住百斤重木，臉不紅氣不喘。
“小心些。”陳大牛鬆手，原木落下，他腳步未停，繼續前行。
兩人站在原地，一個張嘴，一個揉眼，半晌說不出話。
“你……你剛才看清了？”
“看清楚了！他連眼都沒眨！”
“前天他還搬兩塊石鎖就趴下了，今天能空手接原木？”
“莫非吃了什麼靈藥？還是夜裡撞了仙緣？”
他們壓低聲音議論，目光追著陳大牛背影，直到他轉過拐角，消失在主道盡頭。
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主道東側有座茶棚，三名內門弟子正歇腳飲茶。
一人穿靛藍勁裝，腰佩短劍，瞥見遠處走來的身影，筷子一頓：“那是誰？外門的陳大牛？”
旁邊一人眯眼細看：“是他。前幾日考核時還卡在築基初期，靈氣亂得像潲水。”
第三個人冷笑：“現在走路都壓碎磚縫了。你們看，他腳印比以前深了三寸不止。”
“奇了。”藍衣弟子放下茶碗，“他既無背景，又無資源，哪來的機緣？莫非撿了秘傳？”
“要麼就是得了高人指點。”
“也可能是偷了丹藥。”
三人低聲交談，語氣從好奇轉為審視。
這時，陳大牛正好路過茶棚。
藍衣弟子起身攔路：“站一下。”
陳大牛停下，神色平靜。
“聽說你昨夜突破了？築基中期？”
“寅時末破的關。”陳大牛點頭。
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