晨光斜照在主道青石板上，江無塵扛著掃帚走過拐角。肩頭微沉，是那把禿毛舊帚慣常的重量。他腳步未停，目光卻在前方一滯。
陳大牛正從練功場方向回來，肩上扛著兩塊百斤石鎖，步子沉重，額角汗珠滾落，順著下頜滴在衣領處，洇出深色印子。呼吸粗重，胸口起伏如風箱拉扯。走到半途，他停下，扶著膝蓋喘氣，手臂肌肉繃緊又鬆開，顯然已到極限。
江無塵走近，沒說話，只抬手輕敲了下掃帚柄，發出“嗒”一聲。
陳大牛抬頭，見是他，咧嘴一笑：“江兄，掃完啦？”
“嗯。”江無塵應了一聲，從懷裡摸出那個粗陶瓶，油紙封口完好。他擰開塞子，倒出一粒暗金色小丹，遞過去，“近日試得一藥，或可助你通絡。”
陳大牛愣住，盯著那粒丹藥，鼻尖已嗅到一絲清冽藥香。他認得這氣味——不刺鼻，卻能讓人心神一振，正是前幾日自己服下的那一顆的味道。
“這……是你煉的？”他聲音壓低。
“第三爐才成。”江無塵語氣平淡，像在說今日該掃哪段路，“先服此，三日內勿動武技，專修基礎吐納。”
陳大牛沒接，反而後退半步：“你我皆知你非尋常雜役，若因我服藥生變，反累你受查。”
江無塵看著他，眼尾那道淡疤在晨光裡顯出一點深意。他嘴角微動，不是笑，卻比笑更讓人安心。
“我掃地七年，最懂如何不留痕跡。”他說，“信我一次。”
陳大牛怔住。片刻，伸手接過丹藥，緊緊攥在掌心，指節發白。他低頭看著那粒暗金小丹，喉頭滾動了一下，隨即仰頭吞下。
藥入腹中，一股暖流順喉而下，直抵丹田。他閉眼，感受那股熱力緩緩擴散，經脈微微脹痛，像是久旱的土地被春雨浸潤，裂開細紋，卻帶著生機。
“謝了。”他睜眼，聲音有些啞。
江無塵沒應，只將陶瓶收回懷中，轉身便走。掃帚扛在肩上，步伐依舊懶散，背影融入主道人流。
陳大牛站在原地，直到那身影消失在拐角，才慢慢轉身，朝外門居所走去。
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外門弟子共居的舊廂房靠山而建，牆皮剝落，窗紙破損，屋內僅有一蒲團、一油燈、一張木床。陳大牛推門進去，反手插上門栓。
他盤膝坐上蒲團，閉目調息。腹中暖流仍在遊走，沿著經絡緩緩推進。起初只是溫熱，漸漸化作灼燒感，彷彿有細針在血脈中穿行，疏通淤塞。
他咬牙忍住，額頭冷汗滲出。體內靈力開始躁動，原本駁雜混亂的氣息，在丹藥引導下竟逐漸凝實，流向膻中穴一帶。
一個時辰過去，脹痛加劇。
他雙手掐訣，引導靈氣運轉小周天。以往這一過程總在第三圈時卡住，靈力滯澀難行。今日卻不同，那股暖流如引路之火，推動靈力衝破關隘，一路暢通。
第二日清晨，油燈火苗忽明忽暗。陳大牛仍閉目不動，但呼吸節奏已變得綿長均勻。體表滲出黑灰色汙垢，衣衫盡溼。筋骨之間發出細微“噼啪”聲，像是老樹抽新枝。
第三日寅時末，天光未亮。
他體內靈流驟然加速，在膻中穴凝聚成旋渦狀氣團，猛烈衝擊築基中期壁壘。劇痛襲來，如同萬針攢心，他牙關緊咬，面部肌肉抽搐，卻始終守住心神不散。
門外落葉無風自動，一片槐葉輕輕翻轉，飄向窗縫。
屋內，油燈火苗陡然拉長，幾乎觸到屋頂。
一聲輕響自他體內傳出，似鎖鏈崩斷。
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。開拉栓門
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。旗殘角簷吹風
。去走道主朝步邁，天看了看頭抬他
