天剛亮透，山風穿過林梢，吹得石階上的落葉打著旋兒滾下山道。
十八級石階頂端，“玄天”二字刻在青巖上，字口清晰，未染塵灰。
三道身影沿著山路走來，腳步沉，靴底砸地，震得碎葉亂跳。三人皆穿異宗服飾，左襟繡火紋的是青陽門，右肩綴銀鈴的是雲霞宗，腰掛冰符的是北冥院。他們按著辰時三刻的約定，準時到了。
為首那人一腳踩上第一級臺階，鞋尖故意蹭過“玄天”二字邊緣，冷笑：“這破字也配立千年？”
他抬腳，又蹭了一下。
第二人跟著踏上，踢開地上落葉，環視四周：“就這？連個像樣的守門人都沒有？”
第三人目光一轉，落在門柱旁站著的陳大牛身上。
陳大牛握著一根巡山木棍，站得筆直。他身材粗壯，肩寬背厚，額角有汗滑下，卻沒抬手去擦。他知道今天會有事，江兄昨夜說過——有人會來鬧，但不能動。
三人圍了上去。
青陽門弟子一把奪過他手中木棍，甩手扔出數丈遠，砸進草叢。“雜役院的狗，也敢執械站崗？”
陳大牛喉嚨一緊，拳頭猛地攥住，指節咔咔作響。
雲霞宗那人伸手推他胸口，力道不輕，陳大牛後背撞上門柱，震落一層灰。“聽說你們有個掃地的，藏得比耗子還深？”他歪頭笑，“讓他滾出來給爺爺磕個頭，興許饒你一條命。”
北冥院弟子抱臂冷笑：“真沒人管事？那咱們就把這門拆了，看有沒有人吭聲。”
陳大牛低頭，盯著自己腳前一寸地面。他呼吸變重，胸口起伏，牙關咬得死緊。他想吼，想動手，一拳把眼前這張嘴砸爛。但他沒動。
他在心裡默唸：“不能打……不能打……江兄說過，此時動手，正中圈套。”
他閉了閉眼，再睜開時，眼裡血絲密佈，卻硬生生把怒火壓了下去。
他緩緩鬆開拳頭，垂下手，低著頭，一聲不吭。
三人對視一眼，笑了。
“慫了？”青陽門弟子一腳踹翻門邊燈籠，火星濺起，燒了半片燈紙，“玄天宗就靠這種廢物守門？”
雲霞宗那人朝地上吐了口唾沫，抹了把嘴角：“難怪被人踩到頭上，連屁都不敢放。”
北冥院弟子轉身要走，卻又停下，回頭瞥了一眼：“回去告訴那個掃地的，爺爺們來過了。下次見面，讓他親自迎。”
三人沿石階往下走，腳步依舊沉重，笑聲迴盪在山門前。
可他們並未完全退離。一人停在第九級臺階，靠著欄杆抽菸；一人坐在第五級，解下水囊喝水；最後一人在最低處來回踱步，時不時抬頭看一眼門內。
挑釁未止，羞辱未散。
山門側後方，一片古柏林深處。
江無塵背靠樹幹站著，補丁雜役服裹在身上，風吹得衣角微動。他低著頭，掃帚斜倚肩頭，鐵箍貼著樹皮，冷光一閃。
他原本閉著眼。
直到聽見第一聲冷笑。
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