夜深人靜，芙蓉居卻還亮著燈。
三小姐許香瓊正坐在床頭和她的生母吳姨娘說體己話。
“這兩樣首飾你收好，今日哄得二姐姐開心，她順手給我的。”許香瓊說著把一隻鬧蛾金簪和一對點翠流蘇耳墜塞給吳姨娘，“還說過幾日也要帶我進宮去呢，到時候說不定貴妃一高興，也會賞我點兒什麼。”
“這些小恩小惠的打什麼緊？你莫要因為這個惹得夫人不高興。”吳姨娘說到這裡，嘆了口氣，“東西是小，你將來的歸宿才是大。唉！誰叫你沒福，投生在我肚子裡呢？”
“小娘別總說這話，顯得咱們自己看輕了自己。”許香瓊道，“便再怎樣，難道還比不過那些小門小戶人家？”
吳姨娘聽了，立刻制止道：“你可別胡說，叫夫人聽見了不高興。”
“這又沒旁人，”許香瓊在生母面前自然不必做小伏低，笑了笑說道，“夫人出身那般低，卻還不是照樣做了侯府的夫人？甚至於她姐姐還做了貴妃呢！”
“越發沒遮攔起來了，從小怎麼教的你？”吳姨娘有些膽戰心驚地朝窗戶那邊望了望。
“小娘，你這是怎麼了？我記得你原不是這麼膽小的人。”許香瓊皺眉，“這一陣病得你志氣都沒了，一味怕事起來。”
“不是我沒志氣，實在是咱們都捏在人家手裡。我只有你這麼一塊肉，只巴望著你好。偏偏我又是個連門都出不去的姨娘，一切都得指望夫人……”吳姨娘絮絮叨叨。
許香瓊心裡發煩，從小到大吳姨娘在她面前總是開口夫人閉口夫人。
她當然知道夫人是這府裡的天，可也犯不著總掛在嘴上。
天自是天，路還是得自己走的。
於是便岔開話題道：“大小姐回府有兩日了，你可瞧見了？”
“你又不是不知道我身子不爽利，”吳姨娘說著咳嗽了兩聲，“壓根兒就沒到夫人房裡去。再者說，我不過是個姨娘，見與不見有什麼打緊？”
許香瓊因低著頭，沒看到她躲閃的眼神，只笑著說道：“你該去見見的，好個美人胚子。多虧她一直住在山裡，否則早就豔名遠播了。”
“你不知道她性情，還是遠著些好。”吳姨娘告誡女兒，“你可要當心。”
許香瓊納罕道：“小娘這話說的好沒道理，她既回來了，我能躲到多遠？既然頂著姐妹名分，自然是要常見面的，哪怕是表面上的和氣。”
“我是要你心裡遠著她些，”吳姨娘糾正道，“防人之心不可無。”
“你也太小心了些，夫人倒好像很喜歡這位大小姐，待她格外親熱。”許香瓊道，“只是二姐姐心裡很是不好受，今日還捉弄她來著。我自然是要維護二姐姐的，當然不可能和她走得太近。”
“那她待夫人怎樣呢？”吳姨娘問道，“是不是明顯有些疏遠防備？”
“她？自然也是很恭敬很聽話了。”許香瓊說道，“只可惜我的兩身新衣裳連摸都沒摸到，就都讓給她了。我也不好往回要的，夫人也沒補給我。”
吳姨娘聽了久久不語，只看著桌上的燈盞發呆。
“今日大夫又來過沒有？我怎麼瞧著你最近都惴惴的？可是心慌的毛病又犯了？”許香瓊關心起吳姨娘的身體來。
吳姨娘聞言心裡打了個突，隨即掩飾道：“不是什麼大毛病，不過是那天叫風冒著了。常暖著些，不見風，過幾日就好了。”
她不能跟女兒說自己其實沒病，只是躲著不想見許蟻。
她不想讓許蟻回府來，只可惜自己做不得主。
“時候不早了，你也快收拾著睡吧，我也過去睡了。”許香瓊說著站起身，打了個哈欠。
