英公然看看天快黑了，跟張子仁說：“咱倆先找地方吃點東西。得了準信兒，趕緊回衙稟報，這案子要是結了，你我功勞不小。”
張子仁點頭：“走。”
兩人出了廟門，心裡頭高興，腳步也輕快。
再說施公從飯鋪出來，跟在那婦人後頭走了一段，聽她哭一陣罵一陣，始終沒聽出個子醜寅卯來。天還早，他想：“不如先出城轉轉，等天黑再回衙。”
他拖著病腿出了城門，正巧撞見英公然和張子仁遠遠走來。兩個人換了乞丐衣裳，灰頭土臉的，施公一眼就認出來了，趕緊側身往旁邊躲，想讓他們先過去。
誰知兩個公差眼睛尖，早看見了他。施公前腳進了一座小廟，他倆後腳跟了進去。
施公在臺階上坐下，西下一看沒人，兩個公差搶步上前跪倒。
“老爺，小的們查著了。九黃、七豬都在蓮花院裡。九黃是個和尚，七珠是個尼姑，倆人是幹兄妹，蘇州人氏，先勾搭成奸後拐到江都來的。”
施公眼睛一亮：“怎麼叫這麼個名字？”
英公然說：“他徒弟說的。九黃和尚後背上長了九個黃豆大的猴子，所以叫九黃。七珠尼姑胸前有七個黑痣，所以叫七珠。那廟裡還藏著十二個強盜，無惡不作。”
施公聽罷，沉吟了一會兒，說：“天不早了，你們跟我進城。天黑以後，咱去十字街瞧瞧這和尚尼姑有什麼勾當。”
三人進了城。
此時正是七月十五，街上人聲鼎沸。施公混在人群裡，耳朵豎著聽百姓議論。有說縣太爺比前任強的，有說縣太爺耳根子軟聽信衙役的，有說縣太爺清廉的，七嘴八舌。
正聽著，前頭一片燈光，人群擠擠嚷嚷往前湧：“到了到了！”
施公被裹著擠到近前。
十字街口，正對著觀音庵門，搭了一座高臺。臺上張燈結綵，正面設了個法座，座上坐著一個和尚。
施公仔細打量：這和尚濃眉大眼，滿臉橫肉，戴著佛冠，披著大紅袈裟，閉著眼掐著手指，裝模作樣唸經。兩邊陪坐的除了和尚，還有幾個女尼，都三十來歲。天熱，一個個光頭沒帽子，穿著偏衫。其中有個女尼，杏眼含春，跟那兇僧眉來眼去，笑得滿臉開花，還東張西望地賣弄風情。
施公又往臺下看。
臺下正中擺著高桌，兩邊長凳上坐著十八個尼姑，一邊九個，都穿著法衣，光頭。年紀都在二十上下，個個齒白唇紅，面如桃花。手裡打著法器，嘴裡念著佛，眼睛可沒閒著，西下亂瞟。
施公看完，暗暗點頭：“怪不得江都縣被攪得烏煙瘴氣，原來如此。”他又往臺上細瞅：“臺上坐的必是九黃。這些尼姑裡頭，哪個是七珠？”
他目光掃了一圈，落在桌案上首一個敲鐘鼓的女尼身上。這人比別的尼姑還好看幾分，眉眼風流，舉止輕佻。
施公心裡有數了。
法器響了三西陣，施食放完，己是二更天。看熱鬧的百姓漸漸散了。
施公把兩個公差叫到背靜處：“九黃七珠的事我全清楚了。明兒你倆先別回衙門，還去蓮花院守著。想法子跟那小和尚套近乎，把十二個盜寇的底細摸清楚。摸清了趕緊回衙報信，我好定計拿人。”
兩人答應。
施公趁天黑悄悄回了衙門。施安接著，伺候他淨面換衣，吃了飯，躺下歇息。
一夜無話。
第二天一早，施公淨面更衣，吩咐點鼓升堂。
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