第一個案發現場是一條僻靜的暗巷，兩邊是高高的圍牆，巷子深處堆放著一些廢棄的木箱和破舊的傢俱，角落裡長滿了青苔，空氣中瀰漫著一股潮溼黴腐的氣味。
申明意在巷子裡走了一圈，仔細查看了每一處角落，又蹲下身來，用手指捻起一點地上的泥土，放在鼻端聞了聞。
謝臨站在一旁，看著她那副專注的模樣，忍不住問道：“你聞出什麼來了？”
“這泥土中有一種淡淡的甜味。”申明意將指尖的泥土湊到謝臨面前，“你聞聞看。”
謝臨湊過去聞了聞，果然聞到一股若有若無的甜膩香氣，若不是申明意提醒，他根本不會注意到。他皺了皺眉：“這味道……好像在哪裡聞過。”
“醉仙樓。”申明意站起身來，拍了拍手上的灰，“我在醉仙樓門口經過時，也曾聞到過類似的氣味。那是醉仙樓特有的一種薰香，據說是從西域傳來的，名為迷迭香，價格昂貴，尋常人家根本用不起。”
謝臨的眼睛亮了起來：“你的意思是，這案發現場出現過醉仙樓的人？”
“不一定。”申明意搖了搖頭，“也可能是兇手故意留下的線索，想將我們的注意力引向醉仙樓。畢竟時間過去這麼久了，為什麼香味還這麼濃郁，在沒有確鑿證據之前，我們不能輕易下結論。”
她說著，忽然閉上眼睛，凝神催動丹田中的那股紫金色力量。
她昨日剛剛融合了三股技能，又突破至一階捉妖師境界，正好藉此機會試一試新獲得的能力。
她將血引技能施展開來，一股無形的感知力以她為中心向四周擴散開去，如同水波一般盪漾開來，搜尋著空氣中殘留的妖氣波動。
片刻之後，她睜開眼睛，目光落在巷子深處一堆廢棄的木箱上。
她快步走過去，蹲下身來，將那些木箱一一搬開，露出了牆角處一塊鬆動的地磚。她伸手將那地磚撬開，只見下面藏著一個巴掌大的布包，用一塊髒汙的藍布裹著，看起來已經有些年頭了。
謝臨湊了過來，見她從地磚下掏出東西來，不由瞪大了眼睛：“你怎麼知道那裡有東西？”
申明意沒有回答，只是小心翼翼地開啟那個布包。布包裡面包著的，是一塊巴掌大的木牌，木牌上刻著一個古怪的符號，像是某種妖族的文字。
她翻來覆去看了幾遍，又將木牌湊到鼻端聞了聞，眉頭微微皺起。
“這木牌上有妖氣。”她道，“雖然已經很淡了，但確實存在。而且這木牌的材質不是普通的木頭，是陰沉木，通常用來製作法器或符牌。”
謝臨接過木牌看了看，臉色也凝重了起來：“這是妖族的令牌。我在一本古籍上見過類似的圖案，是北疆某個妖族部落的標記。這種令牌通常用於牽引魂魄，不會輕易遺落。”
申明意接過木牌，用帕子包好，收進荷包中：“這塊令牌出現在第一個案發現場，又被刻意藏在地磚下面，說明它很重要。或許是兇手不小心遺落的，也或許是有人故意放在這裡的。不管怎樣，這是一個重要的線索。”
兩人又在巷子裡搜查了一番，沒有再發現其他有價值的東西，便轉往第二個案發現場。
第二個現場在城南的一座廢棄宅院中，那宅院原本是一個落魄書香門第的祖宅，後來家道中落，族人四散，宅子便荒廢了下來，成了乞丐和流浪漢的落腳之處。那年輕的書生便是死在這宅子的一間廂房中。
申明意推開吱呀作響的木門，走進那間廂房。
房間裡的陳設早已被搬空，只剩下幾張破舊的桌椅和一張搖搖欲墜的木床，牆角結滿了蜘蛛網，地上積了厚厚的一層灰。她在房間裡走了一圈，目光落在木床的床腿上，發現那床腿上有一道淺淺的劃痕，像是被什麼鋒利的東西劃過的一般。
她蹲下身來，仔細檢視那道劃痕，又伸手摸了摸劃痕的邊緣，心中忽然一動。她從荷包中掏出那塊木牌，比了比劃痕的寬度和深度，竟發現兩者完全吻合。
“這木牌曾經被卡在這床腿的縫隙中。”她道，“有人用力將它拔出來時，在床腿上留下了這道劃痕。”
謝臨湊過來看了看，點了點頭：“這麼說來，這塊木牌確實出現在過第二個案發現場。兇手在行兇之後，不慎將木牌遺落，後來又返回尋找，找到了卡在床腿縫隙中的木牌，匆忙拔出來後便離開了，沒有注意到留下了劃痕。”
“正是。”申明意站起身來，目光中閃過一絲興奮的光芒，“這樣一來，我們就有證據證明，如果三個案發現場都出現了同一塊木牌的話。也就是說，三起命案的兇手是同一個人，而這個人，與這塊木牌的主人有著密切的關係。”
兩人又趕往第三個案發現場。第三起命案發生在城北的一座破廟中，那破廟供奉的是一位不知名的山神，早已斷了香火，廟宇破敗不堪，屋頂漏著天光，牆壁上爬滿了藤蔓。
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