在曼哈頓下東區，拉斐特街有棟由舊倉庫改造而成的三層磚樓，名為阿伯納西製衣廠。
這裡沒有窗戶，通風極差。
廠房中，幾百名女工擠在狹窄的長條木桌前，腳下踩著縫紉機踏板。
中央一臺巨大的老式科里斯蒸汽機正發出震耳欲聾的喘息聲。
它像頭年邁的巨獸，透過一根粗壯的主傳動軸，帶動天花板上密密麻麻的皮帶輪。
而這些皮帶連線著下方的一排排剪裁機和重型紡織裝置。
空氣中充斥著棉絮、汗臭和揮之不去的煤煙味。
霍拉斯·阿伯納西是這家工廠的老闆，正站在二樓的鐵欄杆旁。
他是個精瘦的老頭，穿著件沾了油汙的馬甲，手裡拿著本賬冊。
“啪！”
一聲爆響突然在車間內炸開。
二樓的一根主傳動牛皮帶因為老化斷裂了。帶著巨大動能的皮帶猶如發怒的鋼鞭，狠狠地抽向下方。
“啊！”
一名女工慘叫著倒在地上。
她的肩膀被皮帶掃中，鮮血瞬間染紅了棉布襯衫。
車間裡陷入了混亂。
機器停轉，工人們驚恐地尖叫。
“關掉蒸汽機，該死……快關掉！”
阿伯納西趴在欄杆上，聲嘶力竭地吼叫。
底層的鍋爐工手忙腳亂地拉下控制桿。蒸汽機發出長長的洩氣聲，所有的齒輪和皮帶終於停了下來。
阿伯納西衝下樓梯，臉色鐵青。
“去，把她抬去後面的醫務室。找個布條給她包上！”
阿伯納西看了一眼受傷的女工，立刻轉向工頭。
“去倉庫拿備用皮帶，給我修好它！今天這批軍服襯衫必須交貨，停工一小時我就要損失五十美元。”
工頭滿頭大汗，面色為難。
“老闆，主軸的軸承也脫落了。修理至少需要四個小時。我們得等蒸汽機完全冷卻才能爬上去。”
阿伯納西用力踢了一腳旁邊的廢料桶。
“什麼，四個小時？你們這群廢物！”
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