波士頓薩默塞特俱樂部。
這裡是新英格蘭老錢家族的聚集地，空氣中瀰漫著上等雪茄和陳年波特酒的香氣。
阿莫里·勞倫斯坐在深紅色的皮質沙發上，手裡捏著剛剛送到的加密電報。
他對面坐著另外兩位波士頓的紡織廠老闆。兩人都在為最近飆升的原棉價格發愁。
“阿莫里。”其中一位老闆嘆了口氣。
“南方的棉花都快被南方發展公司壟斷了。他們把貨全壓在薩凡納港。紐約的棉花交易所昨天又漲了三個點。如果再拿不到平價棉花，我的三家工廠下週就得停工。”
勞倫斯看了他一眼，沒有接話。
默默地將手裡的電報紙摺疊起來，塞進馬甲口袋。
電報是湯姆·海耶斯發來的。
上面只有短短幾行字。
“大都會貿易公司第一批十萬包特級原棉已裝船，預計四天後抵達波士頓港。低於市場價專供勞倫斯紡織。”
勞倫斯端起桌上的波特酒喝了口。
那雙總是透著精明的眼睛裡，此刻交織著狂喜與深深的忌憚。
他當然知道南方發展公司背後的真正老闆是誰。
畢竟當初還是聯合公司時候他就入股了一點，雖然改組成南方發展後就被清退。
“威廉姆斯這個瘋子。”
勞倫斯在心裡暗罵，但嘴角卻忍不住上揚。
低於市價的原材料。
這不僅意味著他能在這場棉花荒中活下來，還是一把遞到他手裡的屠刀。
有了這批棉花，他可以把布匹的出廠價壓到對面的兩位老朋友連成本都收不回來的地步。
勞倫斯站起身。
“兩位，抱歉。工廠那邊有些緊急事務需要處理，我得先走一步。”
“阿莫里！我們的聯合採購協議怎麼辦？我們得抱團去紐約和那些南方佬談判啊！”
另外一位老闆急忙挽留。
“談判？”
勞倫斯戴上高頂禮帽，語氣隱隱不耐。
“現在的市場不相信談判，先生們。祝你們好運。”
勞倫斯走出俱樂部坐上自己的馬車。
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