摩根端起茶杯的手停頓了一下。
他記得那場危機，那是他金融生涯中最黑暗的時刻。
“我記得當時，您對皮博迪先生說了一句話。”斯特林看著摩根的眼睛。
“您說，只要英格蘭的工廠還在冒煙，只要大西洋上的船還在跑。賬本上的虧損就只是一時的數字。恐慌會淘汰弱者，但活下來的人，將接管他們的遺產。”
斯特林伸出戴著白手套的手，輕輕點了點桌上的電報。
“威廉姆斯先生確實是一位極其罕見的天才。他的手段狠辣、周密。但終究是人。他建立了一個龐大的商業帝國。但他把帝國的邊界拉得太長了。從食品到藥品和軍工，再從銀行到鋼鐵，從電網到電報。”
“先生，世界上沒有任何一條鎖鏈是不會斷裂的。只要張力足夠大。他現在能封鎖西屋電氣的材料，是因為西屋電氣在孤軍奮戰。他能壓垮卡內基，是因為卡內基只有一座鍊鋼廠。”
斯特林退後半步，雙手交疊在身前。
“您不是輸給了他的謀略，只是輸給了他的體系。他用一個完整的體系在打分散的棋子。但您不要忘了，您手裡握著的是歐洲的部分資本。”
摩根的眼神微微一凝。
他端起茶杯，喝了一口熱茶。
大吉嶺的苦澀和醇香在舌尖散開，驅散了身體裡的寒意。
老管家的話，像是一把精準的手術刀，切開了摩根被挫敗感矇蔽的思緒。
“體系……”
摩根低聲重複著這個詞。
他的大腦開始重新高速運轉。
威廉姆斯的強大，在於他構建了從源頭到終端的閉環。
大都會貿易公司提供物流，帝國銀行提供彈藥，通用電氣和萊克斯鋼鐵提供武器。
自己之前只是在單純地砸錢。
給卡內基砸錢，給西屋砸錢。
這些錢到了北美，就像是一盤散沙，被威廉姆斯的堅船利炮輕易擊潰。
“你說得對，奧利弗。”
摩根放下茶杯。他眼底的那股頹喪一掃而空，取而代之的是屬於頂級掠食者的冰冷與瘋狂。
“他建了一個網路，我就必須建一個比他更大的網路。我不能再讓卡內基和愛迪生各自為戰了。必須把他們在北美所有的力量縫合在一起。”
摩根猛地站起身。
他的身體不再佝僂，腰桿挺得筆直。
“去開燈，奧利弗。把所有的煤氣燈都點亮。”
摩根走到落地窗前，一把拉開厚重的絲絨窗簾。
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