戰爭部的會議室裡，艾倫那份關於“合資彈藥公司”和“十年獨家供應”的提議讓在座各位都議論紛紛。
這是一個充滿了誘惑，但也同樣充滿了制衡的方案。
戰爭部將獲得一家擁有最先進技術、且由自己控股的彈藥工廠，徹底擺脫被供應商掣肘的局面。而他們付出的，僅僅是土地和一紙許可，以及一個長期的承諾。
陸軍總司令哈萊克與幾位後勤部的將軍，進行了短暫的低聲交流。他們都是精於計算的老手，在心中迅速地權衡著這筆交易的利弊。
最終，是戰爭部長斯坦頓做出了最後的決斷。
“威廉姆斯先生，”他緩緩地站起身，向艾倫伸出了手，“你的條件，我們原則上同意了。”
“至於具體的合同細節，”他補充道，“包括利潤的分配方式、管理權的劃分、以及產品質量的監督條款，我將指派戰爭部最好的律師和審計官，在未來一週內，與你的團隊進行最嚴謹的敲定。”
“我只有一個要求。”斯坦頓的目光變得無比銳利。
“在合同簽署的那一刻起，我需要看到你們的工廠，立刻開始全速運轉。”
“當然，部長先生。”艾倫與他有力地握了握手，“效率，正是我們最擅長的事情。”
……
當晚，華盛頓，威拉德酒店的私人餐廳。
艾倫為他的團隊舉辦了一場小型的慶功晚宴。沒有外人，只有他、米勒和瓊斯。
“老闆，”瓊斯端起酒杯，他那張總是很嚴肅的臉上，此刻充滿了發自內心的敬佩和一絲如在夢中的恍惚，“我到現在還覺得，今天發生的一切不太真實。我們……我們真的和戰爭部，合開了一家公司？”
“是的，瓊斯。”艾倫微笑道，“而且，你很快就要為此而忙得不可開交了。做好擴產準備，一旦合同簽署，來自軍方的口糧訂單，會讓食品工廠一刻也不得停歇。”
“敬您，老闆。”米勒舉起了他那杯威士忌，他的情緒比瓊斯更內斂，但眼中同樣熾熱，“您今天在會議室裡，打了一場，比我經歷過的任何一場戰役都更精彩的仗。”
艾倫也舉起了酒杯，“夥計們，我們今天贏得了進入這個國家最核心賽場的資格。”
他看著兩人，語氣變得鄭重，“從今天開始，我們從場邊的供應商成為真正能影響比賽走向的玩家了。但這也意味著，未來的每一個動作，都會被放在顯微鏡下觀察。所以儘量不能犯錯誤。”
……
第二天一早，在返回紐約的專列上之前。艾倫需要將華盛頓的勝利果實，迅速地轉化為推動整個商業機器前進的燃料。
他親起草了一封封發往不同公司的加密電報。
第一封發給了凱瑟琳。
“凱瑟琳：
華盛頓的協議已經達成。請立刻通知坦普頓行長，由帝國銀行的法務部，牽頭組建我們這邊的談判團隊，準備好與戰爭部的律師，進行合同細節的最終敲定。同時，為‘聯邦聯合彈藥公司’的成立，準備好所有必要的法律檔案和初期注資。”
他在電報的結尾，加上了另一項指令，“另外關於為我挑選私人助理的事情加快速度，我需要儘快有人來幫我處理這些日益繁雜的事務。”
第二封是發給康涅狄格州的弗蘭克·科爾。
“弗蘭克：
已獲得戰爭部批准。但有些意外，廢棄之前流水線生產計劃，改為只生產‘核心元件’的流水線並進行擴產，把這個任務提升到最高優先順序。工廠在一個月內，必須達到每月兩萬套的穩定產能。”
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