1863年的夏中，紐約的空氣中，終於帶上了一絲暖意。
戰爭仍在繼續，但對於艾倫·威廉姆斯和他麾下的眾人來說，這是一個收穫的季節。
在華盛頓那場決定性的勝利之後，艾倫花了整整一週的時間，待在紐約，耐心地等待著他那些公司管理者返回總部。
威廉姆斯總公司頂層會議室裡。一張由整塊桃花心木打造，足以容納二十人的巨大橢圓形會議桌，正靜靜地等待著它的主人們。
上午九點整，所有人都已準時到場。
食品公司的總裁瓊斯，穿著一身筆挺的西裝，他那張總是很嚴肅的臉上，帶著一種難以掩飾的自信。
先鋒公司和聯合彈藥公司的雙料總裁米勒，則像一尊沉默的雕像，軍人般的坐姿，讓他與周圍的環境顯得格格不入，卻又充滿了力量感。
還有從芝加哥遠道而來的，是大都會貿易公司的總裁比爾，和密西西比及東部鐵路公司的總裁查爾斯·裡夫斯。
安布雷拉公司的總裁凱瑟琳，是唯一的女性。她穿著一身深藍色的職業套裝，從容地坐在那裡，氣場絲毫不輸給在座的任何一位男性。
帝國銀行的行長坦普頓，愛國者投資的總裁海耶斯，以及大西洋蒸汽動力工廠總裁麥格雷戈，也都悉數到場。
當艾倫，帶著助理愛德華·弗羅斯特，最後走進會議室時，所有人都站了起來。
“先生們，女士。”艾倫在主位上坐下，示意眾人也坐下，“歡迎回來。今天，是我們每個季度一次的執行委員會。我希望聽一聽，在過去這幾個月裡各個公司都取得了哪些進展。”
他首先看向了瓊斯。
“瓊斯，你先來。”
瓊斯站起身，打開了面前的資料夾。“是，老闆。上個季度，食品公司的總營收為一百二十三萬美元，淨利潤四十五萬美元。其中，軍方罐頭訂單的利潤佔比，達到了百分之七十。”
“我們的‘戰地口糧研發部’，已經完成了壓縮餅乾和淨水片的最終定型。在您從華盛頓回來後，我們已經接到了來自戰爭部的第二批，總計五十萬份口糧包的試生產訂單。預計，這將是公司下一個，也是更龐大的利潤增長點。”
“很好。”艾倫點點頭，他對這個結果非常滿意。
“比爾。”他轉向那位來自芝加哥的屠夫。
“我這邊在徹底擊敗了阿默爾的‘合作社’之後，我們已經和堪薩斯州，超過七成的中大型牧場主，都簽訂了獨家的長期供應協議。現在，芝加哥的活牛採購價，基本上是我們說了算。上個季度公司營收一百七十五萬美元，利潤少了一點只有三十三萬美元，這是因為我們在多地建立了倉儲和你說的那個冷庫。”
“幹得漂亮，比爾。”艾倫的鼓勵，讓比爾的臉上露出了一個憨厚的笑容。
接下來，是凱瑟琳。
“安布雷拉公司，”她的聲音清晰而柔和。
“‘赫爾墨斯一號’連續流反應裝置，已經穩定運行了一個月。我們的‘碘甘油’生產成本，因此下降了百分之三十四。
與哥倫比亞大學醫學院的合作專案，也已正式啟動。安布雷拉這個名字，在整個東海岸的醫學界，已經獲得了前所未有的專業聲譽。
目前公司營收一百二十三萬美元，利潤七十五萬美元。
接下來我打算擴大生產規模，應對接下來軍部更多訂單以及民用市場的開發。”
米勒的報告，則充滿了軍人般的簡潔。
“老闆，步槍的合作生產協議已經正式簽署。斯普林菲爾德兵工廠，正在我們的技術團隊協助下，進行生產線的全面改造擴大。
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