“……個人總資產，保守估計，已經超過了八百萬美元。”
當愛德華·弗羅斯特用他那平穩的語調，報出這個最終的利潤總和時，威廉姆斯總公司頂樓的這間會議室，陷入了一片死寂。
在座的每一個人，都是掌管著龐大生意、見慣了大額支票的總裁。
但這個數字，還是超出了他們最大膽的想象。比爾，那位來自芝加哥的屠夫，下意識地張著嘴，彷彿能塞進一個雞蛋。他那顆最樸素的大腦，正在艱難地試圖理解，“八百萬美元”到底是一個什麼樣的概念。
查爾斯·裡夫斯，這位工程師出身的鐵路總裁，則在飛快地心算著，這筆錢，到底能鋪設多少英里長的、通往西部的嶄新鐵軌。
只有湯姆·海耶斯，依舊靠在他的椅子上，臉上帶著一絲瞭然的微笑。他比任何人都清楚，這八百萬，只是一個開始。
資產的困難只在0到1的突破，後續只要好好發展都能成為滾雪花般增長。
艾倫沒有給他們太多震驚的時間。他讓這枚重磅炸彈的餘波，在空氣中迴盪了片刻，然後，便用他那平靜的聲音，將所有人的思緒，都拉回到了現實。
“先生們，女士。”他環顧四周，“這些數字，證明了一件事。當我們作為一個整體去運轉時，我們是不可戰勝的。”
他看著眾人眼中，那已經被點燃的火焰，“現在告訴我。有了這些資源，你們的下一步想做什麼？”
第一個站起來的，是查爾斯·裡夫斯。這位老派的工程師，此刻的臉上，洋溢著一種前所未有的雄心。
“老闆，我們在東部的‘水陸聯運’計劃，已經成功啟動。考德威爾先生的那條小鐵路，和麥卡利斯特船長的船隊，正在完美地協同運作。”
隨後他話鋒一轉，“只是目前，鐵路是鐵路，船運是船運，分屬兩個不同的公司，中間的協調和財務結算，非常繁瑣，也影響了效率。我提議，應該將‘伊利星辰’航運公司，正式地，併入我們密西西比及東部鐵路公司。成立一個，統一指揮、統一結算的公司”
“這個提議不錯，查爾斯。”艾倫點點頭，“但是，你的眼光，還應該看得更遠一些。”
他站起身，走到會議室牆上那幅巨大的聯邦地圖前。
“你新成立的這個公司，只是我們暫時的工具。”他的手指，從芝加哥一路划向了費城。
“它的最終使命，是在我們徹底掌控了賓夕法尼亞鐵路之後，與它進行全面的合併。最終，形成一個能與範德比爾特那頭巨獸，在東海岸分庭抗禮的全新的龐然大物。”
這個更宏大的構想，讓在場的所有人都感到了心頭一震。
緊接著，瓊斯和凱瑟琳，也相繼提出了他們的訴求。
“老闆，”瓊斯說道，“‘戰地口糧包’的成功，證明了我們在食品研發上的巨大潛力。我希望能將‘戰地口糧研發部’，正式升級為‘威廉姆斯食品科學實驗室’。除了軍用產品，我們還希望能開發更多的民用產品，比如罐頭湯，行動式的咖啡粉，和更高蛋白的肉條。”
“安布雷拉公司也是一樣。”凱瑟琳補充道，“‘碘甘油’只是一個開始。醫學的世界，還有無數個等待我們去探索的領域。
老闆，我需要更多的資金和授權，去歐洲為我們的中央實驗室，招募更多頂尖的化學家和醫生。我希望，未來能從我們的實驗室裡，走出屬於我們自己的奎寧，甚至是更先進的抗生素。”
聽完這兩人的話，先鋒公司的總裁米勒，也站了起來。他的訴求比所有人都更直接，也更具野心。
“老闆，‘普羅米修斯合金’的成功，讓我們擁有了世界上最好的鋼。但是，我們依然受制於人。”
“我們製造合金鋼所需的鐵礦石，需要從賓夕法尼亞的礦山購買。熔鍊時所需的焦炭，也需要從別人的手裡運輸。這條供應鏈，太脆弱了。”
“所以我提議，應該建立屬於我們自己的鋼鐵廠。”
“一個能從最基礎的鐵礦石開始，到最精密的步槍零件為止，每一個環節，都完全由我們自己控制的，垂直整合的鋼鐵廠！”
如果說，之前的那些提議，還只是在艾倫現有版圖上的擴張。那麼米勒的這個提議，則是在構想一片，全新的大陸。
”！議附我，闆老，好常非議提個這裁總勒米“
