紐約的秋天用一場清冷的雨，迎接了來自普魯士王國的客人。
阿爾布雷希特·馮·阿爾文斯萊本少校站在阿斯特公館酒店套房的窗前，俯瞰著腳下這條被雨水沖刷得發亮的第五大道。
四輪馬車在溼滑的石板路上濺起泥水，匆忙的行人撐著黑色的雨傘，整個城市像一個巨大而混亂的蟻巢，充滿了與柏林截然不同的野蠻生長活力。
“這裡的空氣裡沒有紀律的味道，赫爾曼。”他頭也不回地對房間裡的另一個人說道，“只有金錢和匆忙。”
赫爾曼·格魯森，那位來自埃森克虜伯工廠的首席工程師，正戴著一副白手套，仔細地檢查著房間壁爐旁，那根由紐約城市煤氣公司鋪設的黃銅管道介面。他沒有回應，只是用手指在那光滑的接縫處輕輕地劃過。
“很不錯的工藝。”他聲音裡帶著讚歎，“這裡的工匠，似乎並不像他們的城市一樣粗魯。”
“因為鋪設這條管道的人，和邀請我們前來的人，很可能是同一個。”
阿爾文斯萊本少校轉過身，他那雙總是很銳利的藍色眼睛裡，閃爍著一種屬於軍人的審慎。
“那位威廉姆斯先生，”他繼續道，“派來接待我們的助理，弗羅斯特先生，剛剛送來了明天的日程安排。我們明天一早，將乘坐他的私人火車，前往康涅狄格州參觀他的兵工廠。”
“私人火車？”
格魯森的眉頭微微一挑，“他擁有鐵路公司？”
“是的。”
阿爾文斯萊本走到桌前，拿起那份關於艾倫·威廉姆斯商業版圖的公開資料簡介。
“而且不止一家。他甚至還擁有一家銀行，一家食品公司和製藥公司，據說在芝加哥，能讓所有報紙都說同一種話的媒體，以及投資很多企業，包括你看的安裝煤氣管道公司。更別說這次我們來這裡的主題公司。”
他將那份資料，遞給了他的同伴。
“赫爾曼，”他的聲音變得凝重，“在來之前，我以為只是來見一個，碰巧發明了一件新式武器的幸運商人。但現在看來，我們要見的，可能是一頭比我們想象中要龐大得多的怪物。”
……
第二天清晨，雨過天晴。
當阿爾文斯萊本和格魯森，在弗羅斯特的陪同下，抵達紐約中央車站的私人站臺時，一節漆成深藍色，車鑲嵌著黃銅線條的豪華包廂，正靜靜的等待著。
車廂的側面，只有一個簡潔的、由字母“W”變形而成的家族徽記。
站臺旁，除了艾倫公司的職員，還站著一位身穿聯邦陸軍藍色制服、氣質沉穩的上校。
“少校先生，格魯森先生。”弗羅斯特彬彬有禮地為他們拉開車門，並介紹道，“這位是來自聯邦戰爭部的戴爾上校，他將作為軍事觀察員，陪同我們一同參觀。”
戴爾上校上前一步，行了一個簡潔的軍禮，他的目光在兩位普魯士人的身上停留了片刻。
“歡迎來到美國，先生們。”
阿爾文斯萊本立刻回了一個同樣標準的普魯士軍禮，心中卻是一凜。看來，那位威廉姆斯先生與華盛頓的關係，比情報裡描述的還要緊密。
“三位先生，”弗羅斯特彬彬有禮地為他們拉開車門，“請。從這裡到惠特尼維爾，大約需要三個小時。老闆已經在車上等候了。”
車廂內部，與其說是一節火車，不如說是一個移動的紳士俱樂部。
柔軟的波斯地毯，舒適的天鵝絨沙發，以及一個擺滿了各種酒水和雪茄的小吧檯。
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