紐約，深秋。
阿斯特公館酒店頂層的套房內，普魯士國旗的雙頭鷹徽記在壁爐暖光的映照下，顯得格外肅穆。
窗外是第五大道川流不息的馬車與行人，窗內，則是一場關乎未來戰爭形態與國家利益的無聲較量。
阿爾布雷希特·馮·阿爾文斯萊本少校再次坐在了談判桌前。
與幾天前相比，他那張總是很嚴肅的臉上，多了一絲不易察覺的疲憊，但眼神卻更加堅定。
他已經收到了來自柏林俾斯麥首相的最終指示，並且按照指示，與美國戰爭部進行了初步的溝通。
艾倫同樣準時抵達，身邊依舊是助理弗羅斯特和戰爭部觀察員戴爾上校。
“威廉姆斯先生，”阿爾文斯萊本沒有浪費時間，他示意侍者不必倒茶，直接切入了正題，“我已經收到了來自柏林的最終回覆。同時，我也榮幸的與貴國戰爭部的代表，戴爾上校先生，就某些敏感議題進行了坦誠的交流。”
戴爾上校微微點了點頭，沒有說話。
“普魯士王國，原則上接受您提出的戰略合作框架。但我們希望，能在細節上達成一個對雙方都更公平、也更具保障的共識。”
“請講，少校。”艾倫的姿態從容。
“首先，關於樣品的採購。二十套先鋒1863型轉管機槍，以及配套的十萬發子彈。價格，我們接受您提出的每套系統四千五百美元。總計九萬美元。這筆款項將在合同簽署後立刻支付。”
艾倫點點頭，這是意料之中的讓步。
“其次，也是格魯森工程師特別強調的，”阿爾文斯萊本看了一眼身旁的同伴，“我們希望，能同時採購一萬支‘先鋒1863式’步槍，以及配套的一百萬發子彈。用於普魯士陸軍進行全面的換裝評估。
另外，我們對貴公司的戰地口糧包和‘碘甘油’消毒液同樣抱有濃厚興趣，希望能先期採購五萬份口糧包和一萬瓶碘甘油，用於後勤與醫療部門的研究。這些，可以作為獨立的商業訂單處理，價格另議。”
“沒有問題。”艾倫立刻答應，“步槍、口糧和藥品，我們可以提供一個非常優惠的打包價格。弗羅斯特，會後你負責擬定一份詳細的報價單。”
“現在，讓我們回到最核心的問題，技術合作。”
阿爾文斯萊本的表情變得嚴肅起來，“我們理解並接受，核心部件在未來五年內，由貴公司獨家供應。我們也同意，在此期間，由貴公司派遣技術顧問團，協助我們在柏林或者埃森，建立步槍和機槍的總裝生產線，相關費用由普魯士承擔。”
“但是，五年期滿後，關於核心技術包括‘普羅米修斯合金’的完整配方、熱處理工藝，以及槍機核心部件的精密加工技術的全面轉讓，必須無條件啟動！我們可以為此支付一筆公平的技術轉讓費，但時間表不容再拖延！”
艾倫沒有立刻回應，他看了一眼戴爾上校。
戴爾上校終於開口了，他的聲音平靜，卻帶著聯邦政府不容置疑的立場。
“少校先生，關於核心武器技術的轉讓，尤其是涉及到特殊合金材料和自動化武器核心機制的部分，戰爭部有嚴格的管控條例。任何形式的轉讓，都必須經過戰爭部技術安全委員會的逐項評估和最終批准。這個過程……無法被預設時間表。”
阿爾文斯萊本的眉頭緊鎖，這是最大的障礙。
“上校先生，我們理解貴國的安全顧慮。但普魯士並非潛在的敵人……”
“戰爭時期，少校，”戴爾上校打斷了他，“沒有永遠的朋友，只有永恆的國家利益。這一點，我相信俾斯麥首相比我更清楚。”
氣氛瞬間變得有些緊張。
艾倫適時地開口，打破了僵局。
“先生們，或許我們可以換一種方式來表述。五年期滿後，先鋒公司將優先並積極地向普魯士方面，提交關於核心技術轉讓的申請，並全力配合戰爭部的所有審查流程。
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