柏林，威廉大街。
秋日的寒意已經悄然浸透了這座城市的灰色石牆。
奧托·馮·俾斯麥剛剛送走了總參謀長毛奇將軍。
桌上攤開的，除了那份來自紐約附帶著艾倫·威廉姆斯最終還價條件的加密電報外，還有一份由毛奇將軍親自簽署，關於先鋒武器系統對未來普魯士陸軍戰術影響的初步評估報告。
報告的結論清晰展示無論是步槍還是那臺可怕的機槍，都將徹底改寫歐洲大陸的戰爭規則。
擁有它們的一方，將擁有碾壓對手步兵方陣的絕對優勢。
“代價高昂，但物有所值。”
俾斯麥低聲重複著毛奇臨走前留下的那句話。他走到窗邊，看著樓下街道上，一隊穿著普魯士藍色軍裝計程車兵，邁著整齊劃一的正步走過。
這些年輕的生命，未來將在丹麥或奧地利、甚至可能在法蘭西的土地上，為了德意志的統一而流血。
而他作為首相的責任，就是用最小的代價，換取最大的勝利。
他按響了桌上的銅鈴。
“首相先生。”首席秘書立刻推門走了進來。
“準備檔案。”俾斯麥的聲音不帶任何感情，“以國王陛下的名義，正式批准我們與美利堅合眾國‘先鋒’公司的初步合作協議。包括二十套轉管機槍樣品、一萬支步槍及配套物資的採購，以及那份為期五年的技術合作框架。”
“同時，立刻向普魯士國家銀行和關稅同盟委員會下達指令。為威廉姆斯帝國銀行、威廉姆斯食品公司和安布雷拉醫藥公司在柏林的業務，提供必要的便利。我們需要向那位年輕的美國朋友，展示我們的誠意。”
“是的，先生。”
秘書飛快地記錄著，但他眼中閃過一絲疑慮，“可是，首相先生……關於彈藥技術的轉讓……”
“我知道。”
俾斯麥打斷了他，眼中閃過一絲只有他自己才懂的寒光。
“五年之後再說。現在，我們需要的是時間和武器。先把能拿到手的東西，牢牢攥在手裡。”
他揮了揮手，“去辦吧。我要這份蓋有國王陛下印章的檔案，在明天日落之前，就出現在華盛頓阿爾文斯萊本少校的手中。”
……
三天後，紐約，阿斯特公館酒店。
阿爾布雷希特·馮·阿爾文斯萊本少校終於等來了他期盼已久的回覆。
當他看到那份蓋有威廉一世國王鮮紅印章的官方檔案時，他露出瞭如釋重負的表情。
“赫爾曼，”他將檔案遞給身旁的格魯森工程師，“柏林批准了。我們……成功了。”
格魯森接過檔案，仔細地閱讀著上面的每一個條款。
