“一個好的開始，少校。至少，我們為普魯士的鋼鐵心臟，爭取到了來自新大陸的第一次輸血。”
阿爾文斯萊本點點頭。
……
當天下午，艾倫的書房。
看著阿爾文斯萊本少校親自送來的那份普魯士官方批准檔案，臉上露出了一個滿意的笑容。
一切都在他的預料之中。俾斯麥是一個務實的政治家，他懂得如何在看似吃虧的交易中，攫取最大的戰略利益。
“少校先生，”艾倫將檔案遞還給他，“看來，我們的合作可以正式開始了。弗羅斯特，立刻通知米勒先生和瓊斯先生。讓他們開始準備第一批運往普魯士的貨物。一個月內必須裝船。”
“是，老闆。”
“技術顧問團的人選，米勒，這件事由你親自負責。從先鋒公司挑選工程師和工匠，組成第一批派駐柏林的團隊。領隊的人選……弗蘭克·科爾怎麼樣？”
“科爾先生是最佳人選，老闆。”米勒立刻回答，“他對步槍和機槍的生產流程瞭如指掌，而且為人穩重可靠。”
“很好。”艾倫點點頭，又轉向阿爾文斯萊本少校。
“少校先生，為了確保合作的順利進行。我建議，我們在紐約和柏林之間，建立一個常設的聯絡辦公室。由弗羅斯特先生和您指定的一位代表共同負責，處理所有日常的溝通和協調事務。”
“非常好的建議，威廉姆斯先生。”阿爾文斯萊本立刻表示同意，“我會立刻向柏林彙報，儘快確定人選。”
送走心滿意足的普魯士人後，書房裡只剩下了艾倫、米勒和弗羅斯特。
“老闆，”米勒開口，他的臉上帶著一絲擔憂，“將科爾派去柏林……會不會太冒險了？他是我們生產線上最關鍵的人物。”
“正是因為關鍵，所以才要派他去。”艾倫的回答很平靜。
“普魯士人不是傻瓜，他們會想盡一切辦法，從我們派去的人身上挖走技術。只有科爾，才能守住那條最後的防線。而且這也是一次難得的機會，讓他去親眼看一看，歐洲最好的工廠和我們之間，到底還有多少差距。”
“至於生產，科爾離開後，先鋒公司的日常管理，暫時由你和格里菲斯先生共同負責。你們現在的首要任務，是按照戰爭部的要求，完成那一百個‘戰術支援小組’的組建和訓練。”
“是，老闆。”米勒立刻領命。
處理完軍工和外交事務，艾倫將目光轉向了帝國的其他脈絡。
“愛德華，”他問道，“費城那邊，卡薩特先生有訊息了嗎？關於那個‘萊克斯鋼鐵’的掌舵人。”
“是的，老闆。”弗羅斯特翻開筆記，“卡薩特先生回電了。他推薦了一個人選，威廉·科爾曼。是一位在賓夕法尼亞鐵路公司工作了十五年，專門負責橋樑鋼結構設計和材料測試的總工程師。據說，他對鋼材的質量要求近乎於苛刻，甚至因此和湯姆森先生髮生過幾次激烈的爭執。”
“科爾曼……”艾倫默唸著這個名字，“安排一下，下週我要再去一趟費城。見一見這位先生。”
“哦對了，還有，芝加哥的比爾，草原上到底出了什麼麻煩？”
弗羅斯特的表情，第一次，變得有些凝重起來。
“老闆，”他彙報道，“比爾先生在電報裡說……我們派往內布拉斯加州收購牧場的那支隊伍，失蹤了。”
