都柏林，艦隊街附近一條狹窄、潮溼的小巷深處。《愛爾蘭人報》的辦公室就藏匿在一棟不起眼、散發著濃重油墨和紙張黴味的舊樓二層。
這裡沒有大理石地面，沒有黃銅銘牌，只有磨損的木地板、堆積如山的書籍報刊，以及牆壁上幾幅褪色的愛爾蘭民族英雄肖像。
詹姆斯·芬利，在副主編邁克爾·麥卡錫的親自引領下，走進了主編帕特里克·伊根的辦公室。
房間不大，幾乎被一張巨大的橡木編輯桌和兩個頂到天花板的書架佔滿。
伊根本人看起來四十多歲，身材清瘦，穿著一件略顯磨損但依舊筆挺的粗花呢西裝，鼻樑上架著一副厚厚的圓框眼鏡。他的眼神銳利，正隔著鏡片審視著這位來自大洋彼岸的不速之客。
“芬利先生，請坐。”
伊根指了指桌前那把看起來有些搖晃的木椅。
“感謝您的接見，伊根先生。”芬利坐下，姿態從容，他知道，接下來的談話不會輕鬆。
麥卡錫為兩人倒上了茶——一種帶著濃烈泥炭味的愛爾蘭紅茶，然後便安靜地退到了門口，像一個忠誠的守衛。
“麥卡錫先生告訴我，”伊根開門見山，沒有任何客套，“您來自紐約，為一位……關心故土命運的同胞工作。並且，您對我們這份小小的報紙，抱有一些……商業上的興趣？”他刻意加重了“商業”這個詞，語氣裡帶著毫不掩飾的警惕。
“伊根先生誤會了。”
芬利的回答很直接，他知道對付這樣的人，任何虛偽的措辭都是徒勞的。
“我的老闆，艾倫·威廉姆斯先生派我前來並非為了‘商業’。而是為了尋求一種……合作。”
“合作？”伊根的眉頭皺了起來，“恕我直言，芬利先生。我們這份報紙，除了墨水和一些不合時宜的真話之外，恐怕沒有什麼值得威廉姆斯先生這樣的大人物看得上眼的東西。”
“恰恰相反，伊根先生。”芬利看著他，語氣變得真誠，“我的老闆認為，貴報所擁有的‘墨水和真話’，正是這個時代，我們所有愛爾蘭人最需要的武器。”
“您或許已經聽說，”芬利緩緩說道，“威廉姆斯先生正在紐約的五點區，進行一項規模龐大的慈善計劃。他正在那裡，為數以萬計的、和我們一樣從饑荒中逃離的同胞，建造學校和孤兒院。他希望，能用知識和體面的工作，斬斷那條束縛了我們幾代人的貧困鎖鏈。”
伊根點了點頭，這件事，他確實從來自紐約的信件中有所耳聞。
“但老闆認為，僅僅改變紐約是不夠的。真正的改變必須從源頭開始。從改變我們同胞的思想，凝聚他們的力量開始。”
“而要做到這一點，”他的目光變得銳利，“我們需要一個平臺。一個能將紐約愛爾蘭裔的成功故事，將新大陸的機遇與希望，清晰、準確、不受任何干擾地，傳遞迴這座島嶼的平臺。”
“一個能對抗倫敦那些充滿謊言的宣傳機器，發出我們自己聲音的平臺。”
他看著伊根，終於亮出了底牌。
“伊根先生，《愛爾蘭人報》就是這個平臺。但它現在……似乎遇到了一些小小的麻煩。”
伊根的臉色沉了下來。他知道，對方已經查清了他的底細。報社因為其激進的立場，不僅面臨著英國當局無休止的騷擾和罰款，更因為缺少廣告收入而瀕臨破產。
下個月印刷工人的薪水，還不知道在哪裡。
“所以，您是來施捨的？”伊根的語氣裡充滿了被刺痛的驕傲。
“不，先生。”芬利的回答斬釘截鐵，“我們從不施捨。我們只進行投資，或者說建立夥伴關係。”
他將一份早已擬好的檔案，輕輕地放在了伊根的面前。
“我的老闆提議，由愛國者投資公司，代表威廉姆斯家族慈善基金會，向《愛爾蘭人報》注資兩萬英鎊。”
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