“那就讓戰爭部想辦法。”布萊克毫不退讓。
“他們既然能批准一筆天價的合同，去‘租賃’威廉姆斯公司的管風琴。那他們就一定有辦法，弄來真正能救命的大炮。”
……
三天後，華盛頓，戰爭部。
埃德溫·斯坦頓的辦公室裡。
他將手中那份由米德將軍親筆簽署，並附上了布萊克上校詳細報告的緊急檔案，重重地摔在了辦公桌上。
“一群蠢貨。”
他低聲咒罵著，在房間裡來回踱步。
“以為大炮是長在樹上的嗎？克虜伯？他們甚至還想要克虜伯的鋼炮。”
軍械部主管戴爾上校站在一旁，沉默不語。米德將軍的報告是事實。
帕羅特炮的可靠性問題，已經嚴重動搖了炮兵計程車氣。
“去國會申請緊急撥款？”斯坦頓自言自語。
“漢斯那些民主黨的豺狼，會立刻撲上來，質問我為什麼不使用我們國產的武器。他們會把這件事，變成另一場針對我的政治審判。”
“可我們總得做點什麼，部長先生。”戴爾上校開口，“前線的怨氣已經很大了。如果不能解決大炮的問題，明年春天的攻勢……”
斯坦頓停下了腳步。
“克虜伯……”
他默唸著這個名字，慢慢尋思。
“威廉姆斯。”一個念頭，如同閃電般劃過了他的腦海。
“戴爾。”他猛地轉過身。
“你上次去康涅狄格，在威廉姆斯的工廠裡。你看到他們有鑄造大型部件的能力嗎？”
“啊？”戴爾愣了一下。
“我……我看到了他們的鍛壓車間，很先進。還有里斯·格里菲斯先生的冶金實驗室。但那都是用來製造步槍和機槍核心部件的，規模並不算特別大。至於大炮……”
“但他有鋼。”斯坦頓打斷了他。
“有那種連普魯士人都眼紅的‘普羅米修斯合金’。”
“既然能用那種鋼，造出全世界最堅固的槍管。那他能不能用它，來造出同樣堅固的炮管？”
“這……”
戴爾上校被部長這個大膽的想法給驚住了。
“理論上或許可以。但先生，鑄炮和造槍，是完全不同的兩個領域。克虜伯花了二十年，才做到了鑄鋼後膛。而威廉姆斯先生的工廠……”
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