他比劃了一個轉動搖把的動作。
“不錯。”艾倫點點頭。
“告訴蘭博。如果馬車伕願意，我們可以僱傭他們來維護管道，或者去工地上幹活。如果他們堅持要用暴力……”
“那就讓他們看看，什麼是工業時代的暴力。”
處理完賓夕法尼亞的佈局，艾倫將目光投向了更遙遠的南方。
“德克薩斯那邊呢？”
提到這個，凱勒布的表情變得有些古怪。
“希金斯……他還在鑽。”凱勒布拿出一份新的電報，“但他遇到了大麻煩。不是人，是地。”
“怎麼回事？”
“流沙。”凱勒布解釋道。
“紡錘頂的地層結構太複雜了。鑽到八百英尺的時候，鑽頭遇到了流沙層。鑽孔剛打下去，就被湧出來的沙子堵死。鑽桿經常卡住，甚至斷在裡面。那個獨臂的瘋子已經摺斷了三根萊克斯特製的合金鑽頭了。”
“很多當地的鑽井專家都說，那裡根本打不下去。他們勸我們放棄。”
“放棄？”艾倫搖了搖頭。
流沙層下面，就是那個驚世駭俗的油穹。
“不能放棄。”艾倫斬釘截鐵，“那是技術的挑戰，不是上帝的詛咒。”
他想起了後世的一種技術。
“泥漿。”艾倫突然說道。
“泥漿？”凱勒布愣住了，“那滿地都是。”
“不，我是說……或許可以往鑽孔裡注泥漿。”
艾倫拿起筆，在紙上畫了一個示意圖。
“告訴希金斯不要幹鑽。用水和粘土混合成濃稠的泥漿，用高壓泵，順著空心的鑽桿注進去。”
“泥漿會從鑽頭處噴出來，帶著碎石屑返上來。更重要的是，”艾倫用力點了點圖紙，“泥漿的壓力，會壓住井壁，形成一層保護膜，防止流沙塌陷。”
這就是後來石油工業中通用的“旋轉鑽井法”的關鍵，泥漿固壁。
“這……能行嗎？”
凱勒布雖然不懂技術，但也覺得這個想法很新奇。
“可以讓希金斯去試。”艾倫說道。
“告訴他，如果他也想不出辦法，就照我說的做。另外，讓科爾曼給他發一套更大功率的蒸汽泵過去。”
“明白。”
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