“名聲？這幫倫敦的吸血鬼還真是天真。在美利堅，只要資本足夠雄厚，報紙上的名聲連一美分都不值。不過，巴林銀行作為大英帝國發行國債的代理人，向來只關注國家級別的金融借貸和殖民地的大宗商品壟斷。我們威廉姆斯家族和他們在業務上並沒有直接的衝突。他們為什麼突然對我們在紐約的造船廠和貿易公司這麼感興趣？甚至還買通一個參贊來搞破壞？”
弗羅斯特推了推鼻樑上的眼鏡，從資料夾的底部抽出一份檔案。
這份檔案上蓋著深紅色的火漆印章，是最高級別的絕密標識。
“關於這一點，老闆，彭德爾頓自己也不清楚。他只是個拿錢辦事的人而已。但是，蒂米在英國的情報網，剛剛傳回了最新的分析報告。我想，這份報告能完美解答您的疑惑。”
艾倫接過那份絕密檔案，撕開火漆。
“蒂米那邊怎麼說？”
“情報部花了大價錢，收買了巴林銀行內部的一箇中層管理。”弗羅斯特解釋道。
“巴林銀行並不是單純的金融機構，它的背後，站著大批依靠遠東貿易發家的大英帝國老牌貴族和實業寡頭。這些家族的利益，已經和巴林銀行徹底繫結在了一起。”
“遠東……”
艾倫喃喃自語著，目光在檔案上游走。
“是的老闆。蒂米在報告中指出，巴林銀行背後的那些老牌家族，對我們最近的動作非常不滿。準確的說，是憤怒。”
弗羅斯特停頓了下，吸了口氣繼續說道。
“原因很簡單。大都會貿易公司奧尼爾在清朝的擴張速度，已經觸碰到了他們的核心利益。過去這幾十年，英國人在清國主要靠賣鴉片、買茶葉和絲綢來榨取利潤。但自從我們的商船開進上海和天津港之後，一切都變了。”
艾倫看著蒂米的報告，嘴角漸漸浮現出一絲冷酷的笑意。
報告上詳細列出了大都會貿易公司過去半年在亞洲的銷售清單。
“成千上萬桶的煤油，直接把英國人的粗製蠟燭和鯨油擠出了市場。成堆的廉價肉類罐頭和壓縮餅乾。還有最新的電報機裝置……”
艾倫念著報告上的內容，冷笑著抬起頭。
“當然，最讓他們心痛的，是我們賣給清國地方總督的後膛步槍和退役的後膛火炮。”
“就是這樣，老闆。”弗羅斯特點頭附和。
“蒂米在報告裡說，英國人對我們在清國售賣軍火和通訊裝置的行為感到惱怒。他們認為威廉姆斯家族正在武裝清國，這會嚴重威脅到大英帝國在遠東的軍事威懾力。更何況，這些原本都是英國軍工企業的潛在市場。”
“但這還不是全部，對吧？”
艾倫合上報告，靠在椅子上。
“沒錯。除了大都會貿易公司的傾銷，大西洋蒸汽動力公司的崛起也讓倫敦方面不舒服。”
弗羅斯特的語氣變得激昂起來。
“巴林銀行背後的幾個大股東，在克萊德河畔擁有龐大的造船廠。一直以來，遠洋貨輪和鐵甲艦的訂單幾乎被他們壟斷。
但現在，大西洋蒸汽動力公司在紐約和布魯克林不斷擴張，不僅拿下了聯邦海軍的新型軍艦訂單，甚至開始承接南美和清國的造船業務。我們在價格和蒸汽機效率上，把英國造船廠好上一些。”
