德源茶樓的木製樓梯發出吱呀聲。
里昂·休斯走在前面，領航船長傑克遜緊隨其後。
兩人穿過瀰漫著旱菸味和生煎包香氣的一樓大堂，徑直走出了茶樓的大門。
街道上滿是拉著黃包車奔跑的苦力，以及挑著扁擔沿街叫賣的小販。
空氣中混合著黃浦江的腥味和發酵的垃圾味。
“休斯先生，剛才在對面客棧二樓的那個人，我已經讓護衛盯著了。”
傑克遜壓低聲音，用只有兩個人能聽到的音量說道。
作為常年在海上跑的老海狼，他對周圍視線的敏感度極高。
“不用管他，傑克遜。”
里昂將手裡的皮質公文包換到另一隻手上，冷笑了聲。
“估計是沙遜洋行的狗。我故意把木匣子放在桌子上開啟，就是為了讓他看清楚裡面裝的是什麼。如果不給那幫英國人找點刺激，他們怎麼會主動把脖子伸進我們的絞索裡？”
兩人叫了兩輛黃包車，朝著公共租界的方向駛去。
大都會貿易公司在上海的分部，設立在外灘邊緣一棟新建的四層紅磚小洋樓裡。
雖然地段不如怡和、沙遜那些老牌洋行靠近江邊核心區，但建築的堅固程度和內部的安保級別卻遠超同行。
里昂和傑克遜走進大樓，直接來到了四樓的總經理辦公室。
門推開，一股濃郁的烤肉香氣夾雜著上等雪茄的味道撲面而來。
“上帝啊，奧尼爾。你是不是把整頭牛都搬進辦公室了？”
里昂忍不住捂了下鼻子，看著辦公桌後面那個龐大的身軀。
大都會貿易公司亞洲區總經理奧尼爾，正從那張特製的超大號高背皮椅裡擠出來。
一年多沒見，這位原本就體型壯碩的胖子，如今胖得簡直像座移動的肉山。原本合身的西裝現在被撐得緊緊的，馬甲的扣子彷彿隨時都會崩飛出去。
“里昂，還有傑克遜船長！看到你們平安抵達，我這顆懸著的心總算放下來了。”
奧尼爾邁著沉重的步伐走過來，給了兩人一個極其用力的擁抱。他手裡還拿著塊啃了一半的帶骨牛排，滿嘴都是油光。
“坐，快坐。嚐嚐這個，這是恭親王府裡退下來的御廚親手烤的排骨，那幫清國貴族在吃這方面，比我們在紐約的餐廳講究一百倍。”
奧尼爾熱情地招呼著，順手將牛排扔進旁邊的銀質餐盤裡，拿起餐巾擦了擦手。
里昂在沙發上坐下，看著奧尼爾那副享受的模樣無奈地搖了搖頭。
“老闆派我來可不是為了看你怎麼變胖的，奧尼爾。你現在的體重，恐怕連馬車都拉不動你了。”
“別提了夥計，這都是應酬的代價。”
奧尼爾嘆了口氣，在對面的單人沙發上坐下，沙發發出痛苦的呻吟聲。
