蕭蘭因出門逛了半日，有些乏了，便尋了處臨街的茶棚坐下，手邊一壺粗茶、一碟花生。她單手托腮，目光越過半條街，落在對面那排蜿蜒的長隊上。
謝雲舒先前去信請的幾位郎中已盡數抵達江寧，在城西空地上支起了連綿的棚子。木牌分門別類地掛著：內科、外傷、時疫、小兒、婦人……棚前皆是長隊，百姓們或扶著老父，或抱著幼子，從巷口一直排到了街尾。
她的目光隨著隊伍緩慢移動，見一老婦人顫巍巍伸出手腕讓郎中搭脈，見一年輕母親抱著高熱的孩子急得直抹眼淚，又見郎中從藥箱取出藥包遞去，那母親連聲道謝，躬著腰退了數步才敢轉身。
她看得有些出神，連謝雲舒何時站到了桌邊都未曾發覺。
“今幾個日頭打西邊出來了？公主竟也肯出門。”
謝雲舒在她對面落座，也不客氣，伸手抓了顆花生丟進嘴裡，吃得脆響。
蕭蘭因收回目光，端起茶碗抿了一口，笑道：“前些日子是不便露面，如今塵埃落定，出來散散心。”
“說起來還是你本事大，我原想著能來一兩個便不錯了，沒成想你去信請的人全到了。這一呼百應的，連帶著把當地不少郎中也招攬了來。如今疫病已控住，這場災患總算是徹底了結了。”
謝雲舒擺了擺手，笑道：“這也算不得什麼，不過是醫者仁心。那些郎中原就有心前來，只是缺個牽頭的人，我不過是替他們搭了座橋。說來，我自己也沒想到會這般順利。”
她說著話，眼神卻忍不住往茶棚裡頭瞟。
這茶棚不大，門口竹竿挑著一面舊布幌子，那個“茶”字早已被曬得褪了色。棚內不過六七張桌凳，收拾得倒也清爽。這會兒正是忙時，茶棚夫婦一個在灶前燒水，一個端著托盤在席間穿梭，身後跟著個十六七歲的小娘子，挽著袖子，露出一截細白的手腕，正手腳麻利地給客人添茶。
那姑娘生得極好，杏眼桃腮，一笑便露出兩個淺淺的梨渦。她在席間跑堂，步履輕盈，裙角帶風，引得好幾桌吃茶的漢子都忍不住拿眼梢去勾。
姑娘來來回回添了幾輪茶，路過這桌時，腳尖不慎被桌腿絆了一下，手中茶碗一晃，險些潑灑出來。
她“呀”了一聲，慌忙穩住身形，對著蕭蘭因赧然一笑：“對不住，對不住，沒燙著您吧？”
蕭蘭因搖了搖頭，語氣溫和：“無妨。”
姑娘鬆了口氣，忙不迭地端著托盤小跑回了灶間，裙襬掃過門檻，帶起一陣香風。
謝雲舒目送那道背影消失在布簾後，忍不住打趣道：“許纓也愛來這家茶棚，公主今幾個也光臨此處？我可聽說了，這茶棚夫婦的女兒生得貌美，許多民夫幹完活都愛來歇腳，衝的可不是茶，是人家姑娘。公主莫非也是衝著這美景來的？”
蕭蘭因也不反駁，嘴角似笑非笑：“愛美之心人皆有之，我來湊個熱鬧，有何不可？”
這話雖是順著謝雲舒的趣話說的，可她坐在這兒，心裡裝著的遠不止這姑娘的容貌。半月前許纓呈上的那樁舊事，不期然浮上心頭。
她目光觸及那姑娘眉眼間那一抹淺淺的梨渦時，腦海裡卻漸漸浮現出另一張陰鷙蒼老的臉來。
這姑娘雖姓許，祖父卻姓劉，正是趙秉忠府上那個管事，劉三。
劉三年輕時，只是碼頭上扛包的苦力。那會兒他有一身使不完的蠻勁，在工友裡出了名的肯幹，每日歇腳，必去街角這間茶棚。茶棚夫婦膝下只有一女，生得溫婉清秀，給劉三添茶時，常會悄悄多續一勺糖水，那點甜味能解了一身的乏。一來二去的，兩人便看對了眼。
為了攢錢娶她，劉三拼了命地攬活，銅板一枚枚地數，恨不得把一分錢掰成兩半花，只盼著早日湊夠聘禮。也是因著那身好力氣和不要命的拼勁，入了趙秉忠的眼，被招進府裡做了雜役。
起初，趙秉忠給他的都是體面活計，賞錢比在碼頭流汗多得多。劉三自以為遇上了貴人，幹得格外賣力。可漸漸地，活兒的味兒變了。從跑腿送禮，變成了盯梢傳信，再後來，便是僱兇殺人、滅口善後。
等劉三回過神來，手上已沾了洗不掉的血。可他已經過慣了掙快錢、使奴喚婢的日子，再讓他回碼頭扛包過苦日子，他是死活也不肯了。
茶棚夫婦隱約察覺了他外頭的營生，待他便漸漸冷淡，後來索性斷了這門親，轉頭將女兒許給了旁人。
那時候的劉三，早已不是當年那個笨拙的碼頭苦力，既已攀上高枝，便也非那姑娘不可，轉頭就另娶了。
直至多年後，他才得知那姑娘並未嫁人。
。子鋪間這今如是便，棚茶間了開後大長，養下膝在記去抱嫂兄被子孩那。水了投便，久多沒地落子孩，疾結鬱裡子月，罵唾人鄰、責苛母父因卻，骨的他了下生
。角豆剝上檻門在坐孫小的歲八七個那見看又，桶水著搬腰弓正人輕年的子影的己自有稀依間眼眉個那見看他。眼一過看遠遠角街在站曾三劉
。認相前上敢沒究終他
。德了積上祖是當只，拂照中暗在人有道知莫約裡心，了問不也漸漸來後，聽打四還初起婦夫棚茶。心點的好包封幾或，油罈一、米袋一出多妙其名莫會總裡落角間灶，節過年逢。難刁來敢役衙無也，索勒來敢地無再棚茶間這，後以那從是只
