即便聖上念在公主面上留條活路，那也是終身圈禁，關在那暗無天日的院牆內，求生不得，求死不能。更有甚者，落得個腰斬棄市、九族連坐的下場。
他腦海中浮現出一樁舊案，那是老輩人閒話時提起過的。早年間有個駙馬，膽大包天，娶了公主尚不知足，竟在府中私養外室，還令其女扮男裝充作小廝，日夜帶在身側。後來那女子珠胎暗結，肚子終是藏不住了。事發之際，公主恰逢臨盆，受此驚嚇，一口氣沒上來，竟落得一屍兩命的慘局。
皇帝痛失愛女，盛怒之下旨意駙馬腰斬棄市，其九族親眷皆被推上刑場，給公主殉了葬。打那以後，新律便加了一條：駙馬私蓄外室者，不分情節輕重，一律以謀逆論處，誅九族。
念及此處，平安只覺兩股戰戰，腿肚子一陣陣發軟。
他咬了咬牙，往門板上瞟了一眼，那動靜攪得地動山搖，連窗欞子都在打顫。他能怎麼辦？衝進去把爺從榻上硬拽起來？借他幾個膽子，也不夠砍的。
橫豎自己是一條賤命，跟了這麼個要命的主子，還能指望什麼好下場？陪葬便陪葬，誅九族便誅九族吧。他沒爹沒孃，無牽無掛，光棍一條，倒也落得個乾淨。
只是鼻尖還是泛了酸。從爺八歲跟隨至今，鞍前馬後跑了十幾年，風裡雨裡都挺過來了，沒成想最後竟要因為自家爺沒管住褲腰帶而送命，這死因說出來都嫌寒磣。
他長嘆一口氣，將脊背重重往廊柱上一靠，閉上了眼。裡頭的響動依舊，而在他心裡，自己這口氣其實已經嚥了。
這一夜，註定漫長。
次日天方破曉，鄭懷仁已急匆匆趕至巡撫府。趙秉忠正在後堂用膳，正夾了一塊蟹粉酥往嘴裡送，見鄭懷仁入內，只抬了抬下巴，示其落座。
鄭懷仁也不拘禮，撩袍坐下，身子往前一湊，眉眼間帶著幾分狎浪：“大人，昨夜裴硯宿在方府，把方家養的一個家伎給辦了。”
趙秉忠箸勢一頓，抬眸睨他。
鄭懷仁嘿嘿一笑，咂了咂嘴：“據說折騰了大半宿，床板響到三更天，方府後院的丫頭們都臊得不敢近前。什麼欽差駙馬，到頭來也不過是個見了女人就走不動道的凡夫俗子，虧得咱們前頭還如臨大敵似的。”
趙秉忠擱下筷子，往椅背上一靠，眉頭卻依舊緊鎖。
京師傳訊，言裴硯此人與其父宛若一轍，非獨形貌酷肖，性亦相仿，精於籌算，心細過發，分毫必較。他聽之愈深，愈覺與當年裴謙無二。
昔日裴謙奉旨南下，豈是區區脂粉能惑之輩？今裴硯既尚公主，若真敢在外狎暱宿娼，那可是闔族性命相賭之事，他當真敢為？
趙秉忠徐徐搖首，眼中仍帶著幾分難以置信。
看出來巡撫大人疑慮並未因此消散，鄭懷仁不以為然地笑了笑：“大人您細想，這事兒看著是色令智昏，可往深裡挖，從來都不止是下半身那點樂子。”
他屈起指節，篤篤叩了兩下桌面：“駙馬這位置，聽著是皇親國戚風光無限，實則哪是那麼回事？公主是君，他是臣。見公主要行禮，公主坐他得立，公主賜食他才敢動箸。公主寢房不得擅入，惹了公主不高興，他在府裡連個屁都不是。外人眼裡的駙馬爺，在公主跟前首先是個附屬物件，其次才是個男人。”
說到這，鄭懷仁目光中透出一股子精明的算計：“三年五載忍得，十年八年呢？堂堂七尺男兒，在家裡永遠矮一頭，連夫妻拌嘴都不敢高聲，這種日子，換誰都得找條縫喘口氣。這裴硯是個能臣，年紀輕輕受陛下重用，豈能甘心長期受女人掣肘？”
“屬下琢磨著，他南下未必有什麼驚天圖謀，怕只怕是府裡日子過得太憋屈。此番離京，那是籠中鳥見了天，酒勁上湧，那美人兒再嬌怯怯地湊上去，軟酥酥喚一聲爺，這一聲，公主這輩子是斷斷叫不出口的。駙馬爺一時情迷，想嚐嚐當爺的滋味，也不是不可能。”
鄭懷仁說完，身子重新靠回椅背，嘴角噙笑，一副您看我分析得可還入耳的自得模樣。
趙秉忠未置可否，目光有些出神，指尖輕叩著桌沿，沉吟良久，才略一頷首：“……聽著實是有幾分道理。”
他又頓了頓，語氣轉肅，叮囑道：“不過，盯著還是得盯著。派幾個人，死死盯著方府和知府衙門，裴硯的一舉一動，務必每日報我。”
鄭懷仁躬身應諾，拱手告退。待腳步聲遠去，趙秉忠重新執起筷子，對著盤中殘存的蟹粉酥出神。
按理說，裴硯身為欽差又貴為駙馬，他這做巡撫的理應早早登門拜見。可他疑心其此行未必止於賑災，便存心要殺殺這位駙馬爺的銳氣，故而刻意冷落，按兵不動。誰曾想，這一晾，竟晾出這麼個驚喜來。只是這驚喜究竟是是驚是喜，恐怕還得兩說。
