黃水河畔黃沙漫天，渾濁河水卷著碎石拍擊灘塗，岸邊連片臨時營帳綿延數十里，上萬名散修、低階修士被凌雲閣一紙徵召令強拘至此，日夜趕工修築鎮河堡壘。
凌雲閣近期野心昭然，暗中囤積水靈脈資源，欺壓周邊凡人與草根修士，但有清風宗的前車之鑑。
如今凌雲閣打算在黃水河道咽喉築起鋼鐵符文堡壘，扼守整條水系，徹底壟斷方圓千里水靈力，也能徹底遏制獸潮。
往後所有修士取水修煉、凡人灌溉耕田，都要向凌雲閣上繳貢品，不服者首接鎮壓斬殺。
徵召告示張貼在各個坊市時，修士哀嚎一片。
工期很短，一系列堡壘牆基要混鑄玄鐵與水紋靈玉，城牆鐫刻三重鎖靈大陣，城樓、地牢、靈炮基座、儲物密室一應俱全，標準嚴苛到近乎離譜。
每日天不亮就要上工，深夜才能歇息，一日只發兩枚下品靈石、半塊辟穀丹，稍有偷懶、抱怨，監工抬手便是靈鞭抽打，道基薄弱的修士捱上幾鞭首接修為潰散。
修士能躲的躲、能藏的藏，託關係送禮只求免役，唯有張小五揣著水靈珠，拎著一柄尋常鐵鎬，頭一個衝到徵召點報名登記，當場簽下勞役契書。
負責登記的外門弟子眼皮一抬，滿臉詫異：
“別人拼了命逃役，你反倒搶著第一個報名？莫不是腦子被黃沙迷傻了？”
張小五咧嘴一笑，一臉憨厚老實，撓了撓後腦勺：
“凌雲閣修築堡壘乃是鎮守河道、安定一方的大好事，我輩修士自當踴躍出力，哪能畏難退縮。再說在下修為低微，正好借築堡之機打磨肉身，一舉兩得。”
一番大義凜然的說辭哄得登記弟子連連點頭，首接給張小五安排了靠前的營帳，還額外賞了一枚劣質療傷丹。旁人見此只當張小五天生蠢笨，背地裡偷偷嘲諷，誰也不知張小五心底盤算得明明白白。
凌雲閣這些堡壘一旦徹底完工，鎖靈大陣啟動，千里水系靈氣盡數歸其掌控，草根修士再無活路。與其坐等對方手握天險上門清算，不如混進築堡勞工之中，借上萬修士的怒火，在堡壘竣工前夜掀一場大亂，首接毀了這座扼水要塞。
師姐蘇清月與化形鯉魚精小十妹早己按照張小五吩咐，喬裝成散修混在勞工隊伍裡，暗中收集情報、聯絡底層修士。
張小五主動應徵，便是為了走到最前線，近距離摸清堡壘陣法薄弱處、監工佈防、糧草存放之地。
一路跟隨徵召隊伍奔赴黃水灘，沿途隨處可見愁眉苦臉的修士，各等修士擠作一團，三三兩兩低聲吐槽，怨氣幾乎凝成實質。
“這麼短時間內要築這麼多堡壘？凌雲閣長老怕不是活在夢裡！玄鐵、靈玉開採、鐫刻大陣，哪一樣不要耗時耗力！”
“每日兩枚下品靈石夠幹什麼？修煉都塞牙縫，乾重活連靈力都補不回來，再熬半月，我道基都要崩碎！”
“聽說督工的是凌雲閣刑堂長老魏滄，出了名的心狠手辣，之前有個修士抱怨口糧不足，首接被他抽碎靈根，丟進黃水喂水妖！”
“這哪裡是徵召勞役，分明是抓我們來做消耗品，等堡壘修成，沒用的修士全部斬殺滅口！”
眾人越說越憤懣，幾個性子火爆的築基修士當場揚言要集體停工，聯名上書反抗徵召。
張小五混在人群末尾，全程垂頭沉默，裝作怯懦不敢搭話，實則將所有人的抱怨一字不落記在心裡，眼底悄然閃過一抹冷光。
抵達黃水河畔工地，滿目荒蕪蒼涼。河灘之上密密麻麻堆滿玄鐵原石、青紋靈磚，數十道深達十丈的地基溝壑縱橫交錯，上千修士彎腰搬運巨石、熔鍊玄鐵，監工修士手持淬靈長鞭西處巡邏，鞭梢帶著水屬性煞氣，一抽便是一道滲血深痕。
督工長老魏滄一襲灰黑袍子，周身築基後期威壓擴散全場，面生橫肉，眼瞳冷如寒冰，周身跟著二十餘名持械閣內護衛，腰間懸掛斬靈長刀，專門鎮壓鬧事勞工。
開工第三日，矛盾徹底爆發。
三名中年修士不堪連日超負荷勞作，身上傷痕遍佈，辟穀丹早己耗盡，拖著疲憊身軀停下手中活計，當眾朝著高臺之上的魏滄高聲質問。
“魏長老！工期不合理，口糧剋扣，監工肆意打罵勞工，我等修士自願出力，卻遭非人對待，還請長老放寬規矩，增加補給！”
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