離開武當之後，宋青書一路趕往漢水。
蝴蝶谷遠在皖北女山湖畔，並不在漢水附近。宋青書來到這裡，是因為他記得原本的命運中，常遇春會在漢水遭到元兵追殺。
常遇春是明教中人，也認識胡青牛。
只要能找到他，便等於找到了前往蝴蝶谷的引路人。
可原著只寫了事情發生在漢水舟中，並沒有留下準確渡口和時日。宋青書只能沿著水道與附近渡口逐一打聽，尋找元兵調動和明教人物活動的痕跡。
一連數日，始終沒有收穫。
這一日，他來到一處偏僻渡口時，天色己經漸漸陰沉。
江風捲過水麵，吹得岸邊蘆葦左右搖晃。渡口旁只停著一葉小舟，一名皮膚黝黑的中年船伕正在收攏纜繩。
船頭坐著一個十歲上下的小姑娘。
她穿著洗得有些發白的粗布衣裙，身形單薄，懷中抱著一隻竹籃。聽見腳步聲，她抬頭望來，一雙眼睛清澈安靜。
宋青書只看了一眼，並未多想。
“客官可是要過河？”
船伕招呼道。
“勞煩船家。”
宋青書踏上小舟。
船伕解開纜繩，以竹篙撐離岸邊。小姑娘往旁邊讓了讓，給宋青書騰出位置，隨後又低頭將竹籃上的粗布蓋好。
小舟行至河心，岸邊忽然傳來一陣急促馬蹄聲。
船伕回頭望去。
只見上游岸邊，一名渾身是血的漢子踉蹌衝出蘆葦。他左手按著腰間傷口，右手握著一柄己經卷刃的短刀，身後十餘名元兵正沿河追來。
“明教反賊在那裡！”
一名元兵張弓搭箭。
羽箭破空而至。
那漢子側身避過，腳下一滑，險些跌倒。
後方元兵己經越來越近。
船伕臉色驟變，手中竹篙連點，想盡快將小舟撐往對岸。
受傷漢子卻看到了河上的小舟，大聲喊道：
“船家，救我一命！”
船伕神色掙扎。
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