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“不是三哥，是……哥哥。”周從嘉眸光輕晃，喃喃道，“哥哥……不見了，對我好的人，沒有了，胭脂……也沒有了。”
“還會再有的。”若水若有所思地說，“不一定非她不可。”
“若我當真非他不可呢？”
若水有那麼一瞬間的失神，覺得自己似乎已然觸碰到了這位公主最深沉的傷心，一個人深藏心底的秘辛是最誘人的，像是充滿了神秘和甜美的糖果般引誘著她……然而若水沒有接著追問，而是俯身輕輕為周從嘉撫了撫鬢間的發，笑著安慰道：“如果公主能做到，我會很佩服公主的。”
那一晚若水將周從嘉扶到榻上，蓋好被褥，自己則枕著衣裳拖脫了鞋襪縮在外面，二人抵肩而眠，漏夜長寧，靜得能夠聽到彼此的心跳。天明時周從嘉的酒似乎醒了，起身時若水也醒了過來，二人披著衣裳望著龕上觀音，忍俊不禁，周從嘉帶著微薄的醉意，對周若水笑道：“若水，我從來沒有喝醉過。”她的笑容那樣真誠。
宣和三年發的初夏，西丹王遣使求娶沂國長公主，帝以長主出家之故，自宗室冊命王氏女為皇妹安國長公主，下嫁西丹，西丹使者不能爭也。從天子例，嫁娶之事要以一年為期，後經太常太卜斟酌，改為三個月。無論那被冊命為公主的王氏女情願與否，她在故國的時間只剩這最後的三個月。但哪怕只有這三個月，她的生命也並不曾因和親之功而綻放太多的光彩。她只是君王締創聯盟的一種選擇，淹沒在塵埃的生命，並不由自己做主。
六月，神機王周啟鈞奉昭仁太子、駙馬桓鈺梓宮歸來，帝遣公卿奉迎入中都，兗國長公主縞素出宮，拜伏慟哭於夫郎靈前，哀不能自止，左右見而盡悲。後有沂國長公主力勸，方才講兗國長公主扶了下去，一身素衣的沂國長公主獨立風中，容色蒼白，卻令她的美麗愈發大放光彩，她含情的雙眸，在白幡飄動的棺槨前凝視良久，方才對周啟鈞一揖：“鈞哥一路辛勞，皇兄已在宮中等候多時了。”
周啟鈞道：“請長主節哀。”
周從嘉的儀仗退讓，素白衣裙飄搖，如悽美的花朵綻放風中。
皇帝詔令有司負責昭仁太子喪儀，下葬乾陵。因昭仁太子周思溫生前風神俊朗，以仁孝聞名，以身死國，大為時人可惜，梁皇室南遷後追諡昭仁，如今得二人遺骨，自周啟鈞入城，百姓便沿街哭拜，哀不自勝。至於駙馬桓鈺，因皇帝體恤兗國長公主之故，兼念桓氏忠烈，特詔令桓鈺陪葬乾陵，百年之後與兗國長公主合葬。
這樣一喜一哀，在洛陽夏日天長的好時節，交錯在同一片土地上演。
周啟鈞覆命後回到王宅，先去看過王妃，又聽下人一一回稟這些日子所發生的大小事情，最後方問：“若水呢？”
下人如實道：“郡主當在房中，小人這就去請。”
周啟鈞道：“不必了。”他吩咐更衣，隨後親自去見她。
若水正在院中樹下的鞦韆上枯坐，望著牆邊一簇葵花出神，風將她的衣袂吹得輕輕搖曳，直到周啟鈞走了過來，她方才回過頭來，笑著說：“兄長，你看葵花開得真好。”
周啟鈞眼中露出笑意，慢慢地走過去，輕輕推了推她的鞦韆，“若水，這些日子過得好嗎？”
“好。”若水笑道，“沂國長公主對我很好。”
周啟鈞卻望著那向陽的葵花出神，扶著鞦韆架的手不覺落到了若水衣衫的肩頭，若水微微抬眸，展顏笑道：“哥哥……”
這一聲恍若觀音淨露，令周啟鈞心神唯一震顫：“妹妹……我記得你從前在窗下，也是這樣喚我，然後……向我要我手中的燕子。”
“哦？”若水卻皺了皺眉，“有嗎？”她倚著鞦韆的繩索笑了笑，“我不喜歡燕子的，是不是哥哥記錯了？”
周啟鈞頓時感到一陣微弱的酥麻感流過心頭，似有些不可置信地看著她：“你不記得嗎？雨打溼了燕子，落在我的掌心。在江南……”
若水站起身，理了理衣衫：“兄長記錯了，我當真不喜歡燕子。”她道，“我本來想備酒為兄長接風洗塵，不想剛剛湃了果子，兄長就先自過來了。”她說著，提起衣衫，到井邊將新鮮瓜果取出來，“有很新鮮的葡萄。”
周啟鈞慢慢低下頭，走到她擺酒的竹桌前，目光落在她微微低垂的眉眼間，他記憶裡煙雨朦朧的江南，空氣中泛著潮溼的桂花香，虛弱的乳燕，那經過他屋簷下的少女……幻夢一般交織著，卻在眼前變得陌生，“若水……”他道，“你在北朝這些年，究竟發生了什麼？”
若水斟酒的手驀地一頓，隨即道：“不記得了。”她將竹杯奉與周啟鈞，自己飲了一杯，“兄長為何突然問起這個？”
“沒什麼。”周啟鈞道，“只是一路向燕州北上，見故國淪喪，有感而發。”
“若有感於故國淪喪，就該上下君臣一心，一鼓作氣揮師北上，收復山河。”若水淡淡道，“而不是在這裡徒增傷懷。”
“你說的對。”周啟鈞澀然道，“只是北伐之事並不由我做主，陛下欲與民休息，征伐之事勞民傷財，只怕很多人都不願意。”
