蘇巧菱很高興，又絮絮叨叨囑咐了一堆注意事項，比如別隨便伸手碰人家擺的善本，碰壞了賠不起；別跟牙人亂還價，還了價不買容易起爭執；看見穿得花裡胡哨的浪蕩子弟離遠點，等等。
正說著，她話音忽然一頓，眼神不自覺往巷尾的方向飄了飄，耳朵尖悄沒聲兒地紅了。
她低頭擺弄著藥箱上的銅鈴，叮鈴叮鈴響了幾聲，才狀似隨意地開口：“對了，巷尾租房子的那個莫書生，你平時有留意嗎？就是江南蘇州來的，去年落了第，留京備考的那個。”
周持盈略一回想，有點印象。
那書生總穿著洗得發白的青布長衫，清瘦得很，每日天不亮就出門買餅，懷裡總抱著一摞書，走路都低著頭背書，深居簡出，極少和鄰里說話。
“見過幾次，怎麼了？”
“沒、沒怎麼。”
蘇巧菱磕磕絆絆的，飛快瞥了她一眼，又趕緊低下頭，手指繞著藥箱的布帶子轉圈。
“就是……之前我藥方寫不好，他撞見了，主動幫我抄過幾回，字寫得特別周正，藥鋪的人一眼就能認，他叫莫文，說家裡窮，來京城趕考，平日裡就靠給書坊抄書賺盤纏，頓頓啃冷餅子，我有時候給人看診回來，多帶了熱炊餅，就分他半塊。”
她說著，嘴角不自覺往上翹，眼亮晶晶的，帶著點自己都沒察覺的軟意。
“這不眼看著要解試了嘛，他最近天天閉門苦讀，都快半個月沒出門了，我上次想給他送點艾草防蚊蟲，敲了好半天門也沒人應，估計是怕分心，連飯都託巷口王大娘幫忙買。我也不敢再去打擾，萬一耽誤了他科考，那可就罪過了。”
她說完輕輕嘆了口氣，指尖還在繞布帶子，一圈又一圈，神色有點悵然，又有點藏不住的惦記。
周持盈看著她這副樣子，心下了然，素來爽利潑辣的蘇娘子，遇上動心的人，也和尋常閨閣姑娘沒兩樣，靦腆又小心，連多說一句都怕擾了對方。
“開封府解試在八月，還有兩個多月呢，他幫了你這麼久，等他考完試，你請他吃頓飯道謝就是了。”
“這……未免太過唐突了吧。”
蘇巧菱面頰發燙，嘴上推辭，眼底卻藏著一點期待。
陳氏在一旁看著，也跟著笑了笑，沒插話，小兒女的心思多可貴。
又坐了片刻，日頭偏西，蘇巧菱忽然想起還有兩戶人家要回訪，連忙挎上藥箱站起身：“我得走了，再晚人家該下田去了，藥方我晚上給你送過來，辛苦你了持盈！”
“不辛苦，你路上慢著點。”
院子裡重新靜下來，蟬鳴又變得清晰刺耳。
陳氏收拾著石桌上的碗盞，沉默了好一會兒，才慢慢開口：“阿盈，那偽書的事，你聽聽就罷了，別往深裡摻和，古書造假的水深著呢，背後都是有門路的人，咱們孤兒寡母的，犯不著惹這些麻煩，安安分分修書抄書，能把日子過下去就好。”
“娘，你以前在蜀地的時候，是不是聽過這類造假的事？”
陳氏手裡的碗“當”地碰了一下石桌沿兒，她定了定神，才慢慢轉過身，臉上沒什麼表情，眼神卻有些躲閃：“都是幾十年前的舊事了，提它做什麼？你只聽孃的，別去碰那些來歷不明的古書，也別跟書商走太近，知道嗎？”
她說完，端著碗盞轉身進了屋，竹簾“啪嗒”一聲落下，遮住了她臉上的神色。
周持盈站在廊下，望著輕晃的竹簾，心裡的疑雲越積越厚。
母親一定知道些什麼。
蜀地、蜀箋、偽書、父親壯年辭官……零碎念頭一樁樁浮上來，隱隱牽在一處，可怎麼也串不出頭緒。
她轉身回到書室，點起一盞油燈，把那捲存疑的《爾雅》平攤在桌上，又取出昨日從紙鋪買來的幾張麻紙樣本，一張一張比對簾紋、紙質和墨色。
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