他的目光始終描摹著明窈的輪廓。
許久不見她，心中的感情卻未消減半分。
就連她臉上那道疤，也十分惹人疼惜。
素綃輕籠著明窈的容顏，她的聲音像秋日裡淌過青石的溪水，溫和又疏離：“其實將軍不必這般費心，我總是受之有愧的，況且......我本就想與將軍談談。”
“我來只是想見一見你。”謝熠凝望明窈，下頜線微松，不用想也知道她要說什麼，於是雙手攏於袖中，唇邊露出一個疏朗乾淨的笑意，“更何況，你要說的話，我猜也猜得出是什麼。”
見謝熠並不接她的話，明窈也不惱，只是說：“我以為，將軍不是逃避之人。”
“人無完人。即便是再清醒之人，有時也總是更喜歡聽自己想聽的，我也不能免俗。”
謝熠薄唇輕啟，眉梢微微抬起來，只溫柔耐心地同明窈商量道：“過幾日我便又要出征了，此次我會隨大軍南下攻打泗州，即便有什麼想談的事情，不若等到我從泗州回來好不好？剛好，我也有事情與你說。”
泗州毗鄰海州，如今在虎威軍治下。成策軍的腳步將永遠不會停止，謝熠只等再次凱旋時，將自己真實的身份全盤托出，與明窈之間再無謊言。
明窈聞言，頷首道：“也好。”
“我知道這樣說起來，會顯得我有些狹隘。”
謝熠身子微微前傾了些，認真地看著明窈，“但我總歸忍不住問一聲，你總不會為了躲避我的心意，趁我出征之時，離開青州吧？”
明窈聞言，淺淺地彎起眉眼，溫婉坦然地道：“我自然不會。將軍與我是互相救過彼此性命的關係，說不上這樣的話來。希望將軍此次出征，能平安歸來。我會等你回來，屆時再好好談一談。”
*
長安，大明宮紫宸殿。
年幼的小皇帝身著龍袍端坐在高高的御座之上，只是身形還沒長成，帶著稚氣的小臉上露出懵懵懂懂的眼神，努力將自己挺得筆直。
御座之下，百官之前，攝政王立在最首位，與小皇帝一起聽著三省六部循例彙報政務。
陸中羲著青色錦緞朝服，立在屬於自己的位次上，身姿清挺，氣質端方。能到大殿之上要議的事，上到朝堂詔令，下到大裕各個州府的錢糧賬冊和民生文卷，無不需要經過陸中羲之手來核驗。聽著早就在攝政王處明裡暗裡過了路的政事，陸中羲的心思卻落在了別處。
連日來他細細看過大裕與青州邊境的各個州府的奏報和鹽鐵稅冊，終於教他在濟州查出了端倪。
濟州鹽務的賬冊上明明白白記著今年濟州因官鹽的配額銳減，鹽稅也隨之減少。濟州刺史上言，濟州民生困頓，戶部侍郎只當是攝政王著意減鹽，隨手批了一個無異常便丟在了一旁。
百姓缺鹽，將士缺鹽，可濟州的奏報裡依舊寫著戍邊安穩，軍紀如常，竟然毫無異動。陸中羲在奏報裡發覺的反常，絕不可能是濟州刺史一個治下嚴明就能搪塞過去的。
心頭有了疑慮，陸中羲這些時日來便著意翻查濟州礦場的賬冊。賬冊之上鐵礦的開採，上繳和留存的賬目皆能對應的上，可這兩月礦場卻因為百姓無鹽所致的乏力，州府無錢，無法徵調徭役便就此停採，眼下每月僅產出數百斤粗鐵。
濟州斷鹽卻沒有慌亂，同時停了開採鐵礦，濟州的境況絕非紙面上的三言兩語那麼簡單，而成策軍的根據之地青州手握鹽場，與濟州接近，濟州刺史會否與成策軍有鹽鐵的往來？
去歲這位濟州刺史回京述職時陸中羲曾得見過一面，知道他是個理事公允不事權貴的好官，倘若濟州真的私通成策軍鹽弊，一旦被攝政王知曉，定然是誅滅九族的大罪。攝政王把持朝政，存心苛待濟州是真，授意鹽官中飽私囊也是真。陸中羲雖假意投靠攝政王，但斷斷無法見到清正的好官接連遭受迫害。
他必須找一個冠冕堂皇的，讓攝政王無法拒絕的理由，離開長安前往濟州，解決濟州之困。
然後，到青州去見窈窈一面。
斂起思緒，陸中羲目光微垂，聽見前方戶部尚書正愁眉苦臉地稟報，貫通東西的運河段連日來淤塞嚴重，尤其濟州宋州一段，漕船難行，導致依靠漕運的軍糧時有延誤，邊軍早已經怨聲載道。
漕運牽扯了多方利益，且靠近成策軍的地界，倘若稍有不慎就會惹禍上身。百官議論紛紛，卻無一人敢請命督辦。
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