“那耍皮影的藝人心善。災荒年間，別人都逃了，他不肯走，夜夜在臺上點燈演皮影，給蜷在臺下的難民解悶寬心。後來染上疫病，唱到一半倒在了臺板上。”
“他不害人。夜裡皮影自己舞動，鑼鼓自己響，是他還在演皮影戲，想給受苦的人一點念想和暖意。”
老人回憶，往昔月圓霜夜，戲臺異象最真切。站在土坡之上，能看見一幅幅皮影在夜色裡無聲翻飛，鑼鼓唱腔隱約傳來，時遠時近，彷彿那位藝人從未離開。運氣好時，月色明亮，還能隱約看見一道消瘦虛影立在臺邊，十指翻飛，操縱皮影。
歲月風雨不停侵蝕臺架，那道演皮影的身影漸漸淡化消散。唯有箱中舊皮影，每到深夜依舊自行起舞，鑼鼓唱腔歲歲不斷。
過去不少頑劣少年、進山獵奇之人無視祖輩告誡，登上破敗戲臺，驚擾藝人執念，惹來怪事纏身。
早些年，山下村子幾名少年進山遊玩，誤入荒村，尋到破敗老戲臺。見戲臺殘舊神秘，一時好奇，攀上腐朽檯面。看見角落裡的舊皮影箱，覺得新鮮好玩。有人掀開箱蓋，翻動箱中皮影，拿細竹籤操縱桿學著舞弄，在臺前追逐嬉鬧。
夕陽落下，暮色籠罩荒村，少年們才盡興離開。
當夜，噩夢便找上了這群少年。
所有人墜入一模一樣的夢境：冷月下的破敗戲臺，皮影不停翻飛起舞，鑼鼓唱腔聲聲灌耳，四下空無一人。整夜心緒空落悲涼，驚醒之後頭昏沉重，耳邊彷彿還回蕩鑼鼓皮影的聲響。
接連數日，少年們精神萎靡，睡不安穩，耳邊時不時響起虛幻鑼鼓。長輩幾番追問，少年才坦白攀上戲臺、翻動皮影的莽撞行徑。村中老者判定，他們驚擾藝人殘魂，被執念纏上。
各家備好香燭，站在土坡之上，遙遙向著破敗戲臺祭拜致歉，懺悔年少無知、魯莽驚擾，懇請藝人執念安息。連續祭拜七日，噩夢與幻聽才漸漸褪去，少年身心方才慢慢恢復。
本地山民世代謹記禁忌，從不靠近荒村戲臺。可不少進山探幽的外來遊人，並不知曉這段塵封舊事。
數年前，幾名尋訪山野古蹟的外地遊客誤入荒村，發現破敗老戲臺。幾人攀上戲臺，圍著舊皮影箱觀賞，掀開箱蓋，翻動褪色的舊皮影，對著殘破臺架拍照。
天色迅速暗沉，冰冷山霧湧入荒村，籠罩戲臺。
木箱箱蓋無聲自行掀開，一幅幅舊皮影憑空站立、翻飛起舞，空無一人的夜色裡，隱隱響起虛無縹緲的鑼鼓聲與咿呀唱腔。一股悲憫又淒冷的氣息撲面而來。
幾人後背發涼，心生大懼，不敢多留，慌忙跳下戲臺，快步逃離荒村。
破敗戲臺積攢的陰寒連同藝人的執念，已經纏上眾人。
歸家之後數月，幾個人頻繁夢魘，耳邊毫無預兆響起鑼鼓皮影聲響，整日疲憊低落、胸悶氣短，四處調理收效甚微。偶然聽聞山村老者講述皮影藝人的往事，才明白自己觸犯禁忌。
他們再度跋涉來到土坡，焚香遙拜，誠心懺悔賠罪。經過很長一段時間靜養，身上纏繞的異象才緩緩消散。
曾經有一位遊歷至此的讀書人聽聞戲臺傳說，嗤笑是鄉野無稽之談，認定皮影舞動只是穿堂風攪動木箱。當夜借宿山下村落，整夜被鑼鼓皮影的噩夢糾纏，心緒空落難安，直到面朝破敗戲臺方向躬身致歉，方才得以安睡。
老人望著草木掩映的破敗戲臺，悠悠長嘆一聲。
“這座廢棄老戲臺，同樣是災年遺留的鎮魂點位。臺基青石縫隙底下，藏著一道被泥土落葉掩埋的古老鎮紋，鎮住臺下災年無數亡魂。”
“山邑諸多異聞，不見厲鬼行兇。不過亂世之中，一位皮影藝人散盡心力撫慰苦難百姓的心願，身死之後依舊不肯放下。”
秋風捲動枯葉，一片片飄進破敗戲臺，落在舊皮影箱蒙塵的箱蓋上。
白日之下，舊皮影箱靜靜擱置，戲臺一片死寂。
待到夜色降臨，山霧漫過臺基，箱蓋便會再度無聲掀開。那一縷藝人殘魂依舊守在戲臺之上，一幅幅皮影翻飛起舞，鑼鼓唱腔悠悠迴盪，期盼亂世受苦之人，能得片刻慰藉。
我駐足對面土坡，始終沒有登上破敗戲臺，不曾觸碰那口舊皮影箱，更沒有動過箱中任何一幅舊皮影。
辭別破廟誦經超度的老僧，我的腳步繼續穿行皖地山野。這片土地無數舊跡背後，藏的從不是鬼怪害人，而是亂世凡人放不下的悲憫與溫柔。肉身歸於塵土，執念寄於舊物，歲歲迴圈不息。
。留久宜不地此，至已忌夜，聚匯臺戲著向緩緩正霧山冷，黑濃作染村荒將暮，沉暗速快天
。念舊驚不，魂孤擾不，去離步緩路山側外坡土著順轉，本錄記黃泛進寫謄事往段這臺戲將我
。夜沉沉快很，臺戲老敗破的間草荒
，人無山深夜今，楚清中心我
——飛翻影皮，起聲鼓鑼
。演上悠悠，上之臺戲的敗破寂空在會又，戲影皮的看觀人無出那
