皖地群山層巒疊嶂,山高林密,山道蜿蜒曲折。在深山密林的半山腰,林間空地之上,立著一間簡陋的山寮。
山寮以竹木搭建,竹篾做牆,茅草鋪頂,沒有精緻的門窗,只留一道敞口,方便往來的行旅歇腳。寮內地面鋪著平整的竹篾,正中擺一張粗竹榻,竹榻側邊,靠著一把舊蒲扇。
蒲扇由蒲草編織而成,扇面寬大,邊緣已經磨損起毛,扇柄是一截老竹枝,被無數雙手摩挲得油光發亮。這把蒲扇,是守山寮的老樵婆留下來的物件。
老樵婆一輩子住在這深山山寮。她原本是山下村落的婦人,丈夫早逝,無兒無女,便搬到深山之中,以砍柴採藥為生。群山之中山路兇險,夏日酷暑難熬,山間蚊蟲遍地,不少趕路的挑夫、採藥人、趕路客商,走到半山腰,往往中暑燥熱,渾身大汗,被蚊蟲叮咬得苦不堪言。
老樵婆心腸柔軟。她把這間山寮敞開,不設門戶,凡是路過的行人,都可以進來歇腳避曬。夏日正午烈日炙烤山林,她便坐在竹榻邊,手持那把蒲扇,為疲憊中暑的過路人扇風納涼。
“山路難行,歇一歇,吹吹風,再趕路不遲。”這是老樵婆常常掛在嘴邊的話。
遇上中暑頭暈的路人,她會採來山間清苦的草藥,煮成涼茶遞過去。若是夜裡遇上下雨,趕路之人來不及下山,山寮的竹榻便可以供人躺下歇息。她從不收分毫錢財,只盼往來行人,能在這深山之中,少受一點酷暑與風雨的苦楚。
山中歲月清苦,老樵婆每日上山砍柴採藥,回到山寮,守著這間簡陋的小屋,等候往來的過客。
災荒與疫病席捲整片皖地群山。
山下田地顆粒無收,無數逃難百姓,捨棄家園,向著深山逃難。大批流離失所的男女老幼,拖著疲憊身軀,順著崎嶇山道,輾轉來到半山腰的山寮。
盛夏時節,山林悶熱如蒸籠,蚊蟲肆虐。逃難的人一路跋山涉水,滿身大汗,不少人中暑高燒,虛弱倒地。
老樵婆沒有關上山寮的敞口。
山寮之內,擠滿了逃難而來的流民。她把自己儲存的幹野菜、野果全部拿出來分給眾人。白日烈日當頭,她就握著那把舊蒲扇,守在竹榻旁,一下又一下,不停地扇動。扇風驅散悶熱,也驅趕漫天叮咬人的蚊蟲。
有人中暑暈厥,她就採山間草藥熬煮,餵給病人喝下。夜裡山間暴雨傾盆,她便把竹榻讓給體弱的老人與孩童,自己蜷縮在寮內牆角,徹夜不眠看護眾人。
日復一日,她耗盡存下的口糧,日夜照料大批染病逃難之人。疫病,終究纏上了老樵婆的身軀。
那一夜,暑氣未消,山間悶熱難耐,蚊蟲嗡嗡亂飛。山寮之中,還躺著好幾個高燒虛弱的逃難流民,氣息微弱。老樵婆渾身滾燙,高燒灼燒軀體,視線一陣陣發黑,四肢痠軟,連抬手都十分費力。
可她心中記掛著竹榻上那些中暑的難民。夜色沉沉,山風微弱,寮內悶熱難當,蚊蟲依舊猖獗,若是沒有涼風,臥榻之上的病人,很難熬過這漫漫長夜。
她咬緊牙關,拼盡殘存力氣,挪到竹榻側邊,伸手去拿那把相伴半生的舊蒲扇,想要繼續為榻上的病人扇風驅暑。
手掌剛剛握住蒲扇竹柄,一陣天旋地轉的眩暈猛然襲來。老樵婆身子重重一晃,蒲扇從手中滑落,“啪嗒”一聲掉落在竹榻邊。她向前踉蹌栽倒,身體重重靠在竹榻邊緣,再也沒能撐起身軀。
老樵婆,死在了她守護半生的山寮之內,倒在了舊蒲扇的身旁。
災荒落幕,倖存的流民陸續離開深山,去往山外求生。這間山寮,就此徹底荒廢。
歲月風雨不斷侵蝕竹木屋舍。茅草屋頂多處破洞,竹篾牆壁開裂朽壞,野藤雜草瘋狂纏繞山寮的木架,漫山的荒草長到寮門跟前。竹榻被風雨侵蝕,竹篾開裂斑駁。
唯有那把舊蒲扇,依舊靜靜斜靠在竹榻側邊。蒲草扇面蒙滿塵土,邊緣磨損更加嚴重,竹柄的包漿依舊清晰,任憑山風暴雨吹打,不曾滾落寮外。
白日天光穿過茅草破洞灑落山寮,舊蒲扇安安靜靜斜倚竹榻,只是一件廢棄的舊日用器物,看不出半分詭異異象。
可每當夜幕沉沉降臨,夜色籠罩整片深山密林,山間悶熱的夜霧漫入殘破山寮,異象便如期而至。
空無一人的廢棄山寮,沒有老樵婆,也沒有歇腳的過路行人。竹榻旁那把蒙塵的舊蒲扇,會在無人觸碰的情況下,自行緩緩抬起、落下。
呼……呼……呼……
蒲扇扇動,陣陣清涼的風在寮內流轉,扇面拍打空氣,發出輕柔的扇動聲響。彷彿一道看不見的身影,正坐在竹榻邊,握著蒲扇,一下下揮動,為榻上躺著的人驅散暑熱,驅趕漫天蚊蟲。
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