天元城，丹塔。
午後的陽光透過琉璃瓦的縫隙灑下來，在丹塔門前的白玉臺階上投下斑駁的光影。蘇清瑤站在丹塔門口，正在和秦明遠告別。
這半個月來，她每隔幾天就會來丹塔講一次課。說是講課，其實更像是交流——她分享自己的煉丹理念，丹塔的丹師們分享他們的經驗和技巧。秦明遠對她很看重，每次都會親自到場，認真聽她講那些“離經叛道”的煉丹方法。有些老丹師接受不了，覺得她在胡鬧；但年輕丹師們很喜歡她，因為她講的都是實用的東西，沒有那些虛頭巴腦的理論。
“蘇姑娘，下次什麼時候來？”秦明遠笑著問。
“過幾天吧。”蘇清瑤說，“我自己的靈田這幾天需要打理。”
“好。”秦明遠點了點頭，“那老夫就不送了。”
蘇清瑤微微欠身，轉身走下臺階。
她剛走了幾步，就看到街道盡頭有幾道身影向丹塔走來。
走在前面的是一道紫色的身影，身姿曼妙，步伐優雅，腰間繫著一枚溫潤的白玉，手中輕搖著一把仕女團扇。她的面容在陽光下顯得格外明媚，那雙桃花眼帶著慵懶的笑意，彷彿世間萬物都不值得她多看一眼。但此刻，那雙眼睛正看著蘇清瑤，笑意更深了一些。
柳如煙。
蘇清瑤的腳步微微一頓。她沒想到會在天元城遇到柳如煙。自從亂星集市一別，已經有數月了。
而在柳如煙身後，跟著一個穿著淡綠色衣裙的少女。那少女看起來十五六歲，身材瘦小，面容清秀，一雙眼睛清澈明亮，像是山間的泉水。她的修為是練氣三層，氣息雖然微弱，但很純淨，沒有雜質。她正用一種既期待又緊張的目光看著蘇清瑤，嘴唇微微翕動，像是在醞釀什麼。
葉芷柔。
蘇清瑤愣了一下。她認出了這個少女——清河鎮那個在破廟中救人的小醫女，那個在她離開時含著眼淚送她平安結的小姑娘。她給了她一本《納氣訣》，說“如果能踏入那道門檻，就來青雲宗找我”。但是由於接連發生的事，她自己都離開了青雲宗，心底還有一絲愧疚。
“蘇姐姐！”葉芷柔終於忍不住了，快步跑上前，站在蘇清瑤面前，仰著頭看著她。她的眼睛亮晶晶的，像是盛滿了星星，聲音帶著一絲顫抖，“蘇姐姐，我……我踏上和你一樣的路了。”
蘇清瑤看著她，沉默了片刻。然後她伸出手，輕輕揉了揉葉芷柔的頭。
“練氣三層。”她說，“你已經很努力了。”
葉芷柔的臉微微泛紅，有些不好意思地低下頭：“還差得遠。雲叔說我的根基還不夠紮實，還要認真修煉才行。”
“雲叔？”
“是我們天商盟的雲中鶴雲前輩。”柳如煙走過來，團扇輕搖，笑吟吟地說，“芷柔現在跟著他學丹道。雲老頭雖然脾氣古怪，但煉丹的本事是真的。芷柔跟著他，學得很快。”
蘇清瑤點了點頭，看向柳如煙：“柳掌櫃，好久不見。”
“好久不見。”柳如煙上下打量著她，那雙桃花眼中閃過一絲讚賞，“竟然金丹初期了？果然不愧是天道築基。這速度，放在中州也是頂尖的。”
“柳掌櫃過獎。”蘇清瑤說，“你們怎麼來天元城了？”
“帶芷柔來找你。”柳如煙說，“我偶遇了這丫頭，得知了你與她的因果，就把她帶在了身邊。恰巧最近有點空閒，就帶她來了。”
蘇清瑤看了葉芷柔一眼。葉芷柔的臉更紅了，低著頭不敢看她。
“走吧。”蘇清瑤說，“先回小院。這裡不是說話的地方。”
幾人沿著街道向小院的方向走去。小青跟在柳如煙身後，手裡提著一個精緻的食盒，裡面裝著柳如煙從總盟帶來的靈茶和點心。
路上，柳如煙問起潛龍榜的事，蘇清瑤簡單說了幾句。柳如煙沒有多問，只是聽著。她見過太多天才在擂臺上折戟，也見過太多人在失敗後一蹶不振。蘇清瑤能主動退賽，說明她知道自己要什麼，這比硬撐到最後更有意義。
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