謎語人蹲在一棵大樹的橫枝上，裙襬垂下來，在風中輕輕晃動。
她的位置很高，高到樹冠下的世界在她眼中只剩下層層疊疊的綠色穹頂。從這裡能看到河灘上那頂銀色的摺疊帳篷，看到洛芊芊抱著小金從密林裡走出來，六條尾巴在身後翹得老高。
“小狐狸偵查回來了。”她自言自語，面具後面的眼睛彎了彎。今天的面具上那道裂縫又深了一些，從左邊眼眶延伸到下頜邊緣，像一道被幹涸的河床。她用手指沿著裂縫的紋路輕輕敲了敲，發出細碎的咔噠聲，然後歪頭看向旁邊。
最左邊那道漆黑的輪廓懸浮在另一根樹枝上，不，不是“懸浮”，它沒有接觸任何東西，但它也沒有“飄”的動作。它就那麼存在著，在那一小片空間中佔據了一個位置，像一塊被挖走的夜空。
“你覺得她們能找到嗎？”謎語人問。
深淵輪廓沒有回應。它從來不會回應這種問題。它只會對那些關於“規則”“秩序”“平衡”的問題做出反應，像一架精密的儀器，只對特定的輸入輸出指令敏感。
中間那道淺淡的輪廓發出一陣極其微弱的波動，波動穿透空氣時產生了輕微的震盪，將附近幾片樹葉震落，飄飄悠悠地墜向地面。
謎語人側耳聽了一會兒，然後搖了搖頭：“不對。不是‘能不能找到’，是‘什麼時候找到’。禁地一直在等她們。”
銀灰輪廓懸浮在最右側，表面流轉著細密的符文陣列。那些符文以極快的速度流動、組合、分解、再重組，像是在不停運算著什麼。忽然，符文的流動速度加快了一瞬，然後又恢復了正常。
謎語人轉頭看向它：“怎麼了？”
銀灰輪廓用一陣密集的符文閃爍做出了回應。符文的組合方式極其簡潔，像是在做某種事實陳述：有東西從禁地方向過來了。移動速度很快，體型很大。
謎語人站起身，裙襬上的兔子繡紋在樹冠的陰影中顯得格外鮮豔。她朝營地的方向看了一眼，又看了看禁地深處那片正在翻湧的綠色。
“來了就來了吧。”她重新蹲下來，雙手托腮，“那三個丫頭又不是吃素的。小狐狸六條尾巴了，總得找機會練練手。正好來個送靶子的。”
她頓了頓，又歪頭看向深淵輪廓：“你說是不是？”
深淵輪廓周身的暗金色光暈微微脈動了一下，像是某種古老的肯定。
河灘上的營地在午後陽光中顯得格外寧靜。
警戒陣法的淡藍色光紋在地面下緩緩流轉，像一條沉睡的蛇。蘇清瑤盤膝坐在紫雲藤花架下，重劍橫放在膝上，閉目調息。丹田裡那團滯澀感還在，不疼不癢，但每次真元運轉到那個位置時都會微微頓一下。她的眉頭幾不可察地皺了一瞬，然後恢復了平靜。
葉芷柔在廚房裡熬涼茶。她發現這片雨林雖然溼熱，但空氣中瀰漫著一股淡淡的瘴氣，普通人吸多了會頭暈噁心。她翻出了幾味清熱解毒的藥材，用高壓萃取法熬了一鍋濃湯，晾涼後裝進水囊裡，準備明天帶在路上喝。
洛芊芊趴在石桌上，六條尾巴在身後懶洋洋地垂著，尾尖的絨毛沾了幾片碎葉。她抱著小金，下巴擱在小金軟乎乎的頭頂上，眼睛半眯著，被午後溼熱的風吹得昏昏欲睡。小銀趴在她肩膀上，銀色軟泥身體被太陽曬得微微發軟，像一灘快要融化的銀色的雪。
“芷柔，涼茶好了沒？本公主渴了。”洛芊芊有氣無力地喊了一聲。
“馬上。”葉芷柔端著一壺剛晾涼的茶從廚房走出來，給每人倒了一碗。洛芊芊端起來灌了一大口，苦得齜牙咧嘴，但嚥下去之後喉嚨裡湧上一股清涼的甜意，整個人都精神了一些。
“好苦。”她皺著眉，把碗裡剩下的涼茶一口氣灌完。
“良藥苦口。”葉芷柔認真地說，又給她倒了一碗。
洛芊芊苦著臉端起來，還沒喝，地面忽然震了一下。不是地震那種持續的搖晃，而是一聲沉悶的、像是有什麼巨大的東西從遠處砸在地上的震動。碗裡的涼茶灑了一些出來，濺在石桌上。小金從她懷裡抬起頭，小黑點似的眼睛警覺地看向密林深處。小銀從隱身狀態顯出身形，整個身體繃得像一張拉滿的弓。
蘇清瑤已經站了起來，重劍在手。她的神識瞬間鋪展開去，穿透層層疊疊的樹冠，向震動傳來的方向延伸。在密林深處，距離營地約數里之外，有一團極其龐大的靈力正在快速移動。那團靈力的氣息渾濁而暴戾，帶著一種不屬於人類也不屬於普通妖獸的古老蠻荒感。
“有東西過來了。”蘇清瑤的聲音很平靜，但她的手已經握緊了劍柄。洛芊芊的尾巴全部炸開了，尾尖的冰藍色絨毛和粉色狐火同時亮起。她從石凳上彈起來，六條尾巴在身後展開，像六面迎風的戰旗。
“多大？”
“很大。”蘇清瑤的眉頭微微皺起，她的神識只能捕捉到那團靈力的輪廓，但無法穿透它表面的那層渾濁氣息，“這氣息……金丹之上。”
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