西南的戰報像雪片一樣飛進京城，一封比一封難看。
最新的一封是三日前到的，八百里加急，信使的馬在城門口倒斃，信使本人也是被人架進宮的——腿上中了一箭，拔出來包紮了事，一路咬牙撐到了京城。
兵部尚書馮秉謙親自接的戰報，看完之後沉默了很久，才讓人把東西送進了御書房。
皇帝看完，把戰報扔在了御案上，沒有說話。
那張薄薄的紙在案上滑了一下，停在了硯臺旁邊。
西南苗疆與百越的聯兵在拼命攻打黔州，守將戰死兩人，安王發動全城百姓誓死抵抗，但是如果十日內再得不到援軍，黔州必失。黔州一失，西南門戶洞開。
第二日，朝會。
文武百官分列兩側，氣氛比往日沉了不少。西南的戰報已經在朝中傳開，各人心裡都有數，這一關不好過。
兵部尚書馮秉謙先出列，將戰況詳細陳述了一遍。三城已失，黔州危急，苗疆與百越聯軍約有十二萬之眾，且多為山地作戰的精銳，悍不畏死。
西南地形複雜，山路崎嶇，大軍行進不易。馮秉謙說，“臣以為，需速派援兵，同時擇一善於山地作戰、熟悉西南地形的將領統帥全域性，方有勝算。”
皇帝點頭：“那依馮卿之見，何人可擔此任？”
馮秉謙沉默了一下。
這一沉默，就把問題的難處說清楚了。
朝中不是沒有武將，但能打山地戰、又熟悉西南的，屈指可數。老一輩的宿將，或已致仕，或年邁體衰；年輕一輩裡有幾個能打的，卻都沒有獨當一面的資歷。西南不是北疆，不是一馬平川可以堂堂正正列陣而戰的地方，那是要鑽山溝、爬峭壁、在瘴氣裡行軍的地方，派個不懂地形的將領過去，帶再多的兵也是白給。
臣……一時難以定奪。馮秉謙低頭，“還請陛下聖裁。”
皇帝的目光在朝臣中掃了一圈，沒有說話。
就在這時，丞相崔敬之出列了。
崔敬之今年五十有三，保養得宜，看著不過四十出頭的樣子。他在相位歷經兩朝，門生故吏遍佈朝野，說話的分量自然不同。
陛下，崔敬之拱手，聲音不疾不徐，“臣有一人舉薦。”
皇帝道：“崔相請說。”
“康寧長公主！”
此話一齣一片譁然，如果長公主健健康康那自然是不二人選，但是現在誰不知道長公主命不久矣，這時候讓長公主去帶兵馳援西南，那不是直接要她的命嗎？
一些正直的朝臣集體反對，”崔相此言差矣，西南戰事兇險，長公主現在的身體不適合長途奔襲。”皇帝其實也想到了康寧，如果康寧沒有得病就好了，這時候不免又恨上了楊崇山跟裴瑾，害得康寧不死不活，玄甲軍沒有收歸回來，還沒有領兵的人才了。
崔敬之眼底藏著一絲不易察覺的鋒芒：殿下雖病，卻心繫社稷。江淮賑災，殿下運籌帷幄；楊家覆滅，殿下洞察先機。臣以為，殿下之智，足以運籌帷幄，決勝千里。他頓了頓，嘴角浮起意味深長的笑：況且，殿下曾率玄甲軍大破北疆，苗人雖悍，難道比北疆鐵騎更甚？
朝堂之上，一片寂靜。崔敬之的話，看似恭維，實則誅心。他明知康寧病重，卻舉薦她掛帥，若她應允，便是以病軀赴險，九死一生；若她拒絕，便是畏戰，便是辜負聖恩，她辛苦積攢的民心，將毀於一旦。
崔相此言差矣！保皇黨一派，禮部侍郎憤然出列：長公主殿下病重，太醫再三叮囑需靜養。崔相此舉，是要逼殿下赴死嗎？
崔敬之面色不變，臣只是舉薦賢能。殿下若不便，陛下另擇良將便是。
良將？兵部侍郎冷笑，崔相削減西南軍餉時，可曾想過今日無將可用？
……你
。裂痛頭覺只，上椅龍在坐帝元康，訐攻相互黨崔與黨皇保。起四聲吵爭，上之堂朝
