夠了！他拍案，朕問的是將領，不是口舌！
爭吵聲戛然而止。康元帝環顧群臣，目光落在武將佇列中。那些年輕的、年老的、曾隨康寧北征的、未曾上過戰場的……竟無一人敢抬頭。
鎮國公蕭凜，他緩緩開口，聲音疲憊，曾隨先帝南征，熟悉苗疆地形。朕命你為徵南大將軍，率十五萬大軍，即日啟程。
蕭凜出列，白髮在殿中格外刺眼。他單膝跪地，鎧甲碰撞發出沉悶的聲響：老臣……遵旨。
此時有小太監疾步進來：”陛下，康寧長公主求見。”
“宣！”
康寧是被侍衛抬進來的，她此時穿著厚厚的狐裘，面色一如既往的蒼白，眼底有點青黑。見過禮後，直接問到：鎮國公此去，路途遙遠，瘴癘橫行。十五萬大軍，從各地抽調，糧草器械，能否跟上？
康元帝一怔。
崔相，康寧轉向崔敬之，目光如刀，三年前，你力主削減西南軍餉，將原定的八十萬兩減至三十萬。彼時西南十二鎮，裁撤兵士三萬，關閉軍械坊五處，削減軍醫所十二處。崔相可還記得？
崔敬之面色微變：殿下，臣那是……為了節省開支，充實國庫……
節省開支？康寧冷笑，從袖中取出一疊奏摺，這是三年前西南守將的急報，說軍械老舊，刀缺口、箭無羽，將士們只能以木棍禦敵。這是軍醫所的呈文，說藥材斷絕，瘴癘之地無藥可醫，士兵病死甚於戰死。崔相，這便是你的節省開支？
一陣猛咳後她轉向康元帝：陛下，鎮國公此去，面對的不僅是苗人、百越，還有瘴癘、缺糧、軍械老舊。十五萬大軍，若是準備不足，怕是……有去無回。
康元帝面色鐵青，看向崔敬之：崔相，你可有話要說？
崔敬之跪伏在地，額頭抵著青磚：臣……臣當時以為，苗疆安穩，無需重兵……
無需重兵？康寧聲音陡然尖利，崔相坐在京城，喝著龍井，便以為天下太平？你可知苗人為何敢反？因為他們知道，西南空虛！因為他們知道，朝廷無力！因為他們知道，大周的丞相，是個連軍餉都要剋扣的短視之徒！
她劇烈地咳嗽起來，帕子捂著嘴，拿開時是一片刺目的紅。朝臣們大驚，禮部侍郎慌忙上前攙扶：殿下！殿下保重！
康寧推開他，直直盯著崔敬之：崔相，本宮問你，若鎮國公戰死西南，十五萬大軍埋骨他鄉，這罪責，你擔得起嗎？
崔敬之渾身發抖，面色慘白如紙。他看著康寧眼底的冷光，忽然明白，這一局，他輸了。輸給了一顆為國為民的心。當初他極力促成西南削減軍費只是覺得西南多年無戰事，適當削減，是正常的財政調配，可他忘了不是苗疆不想打，是他們打不過，是自己給了他們機會。
陛下，康寧轉向龍椅，聲音虛弱卻堅定，臣懇請陛下，徹查三年前削減軍餉之事，追責相關人等，以慰西南將士在天之靈。另，鎮國公此去，糧草器械，務必加倍供應。臣願以長風商隊之名，捐糧十萬石，以資軍需。
康元帝看著她，心中的怒火與愧疚交織。他想起康寧病重時，仍捐糧賑災；想起她昏死在大殿上，仍不忘為將士討公道。這樣的人，他竟曾疑心她？
准奏，他聲音沙啞，崔敬之，削減軍餉，致使西南戰力空虛，罰俸半年，閉門思過。鎮國公出徵所需，戶部務必全力供應，若有延誤，斬立決！
陛下聖明！
朝臣們齊聲高呼，崔敬之跪伏在地，面如死灰。康寧看著他的背影，眼底閃過一絲複雜，隨即又恢復那副病懨懨的模樣。西南的窟窿，現在要用多少人命來填？對於一個想國家富強的老臣來說也是重大的打擊吧。
鎮國公蕭凜出征那日，京城下了今冬第一場雪。
康寧裹著狐裘大氅，站在棲梧院的閣樓上，遠遠望著玄武門外綿延數里的送行隊伍。蕭凜已年過五旬，鬚髮斑白，卻仍身披玄甲，腰懸先帝賜的虎頭湛金槍。他翻身上馬時，動作遲緩，鎧甲下的脊背微微佝僂，像一株被霜打過的老松。
殿下，春華捧著暖爐上來，鎮國公此去……能贏嗎？
康寧沒有回答。她想起幾日前朝堂上的爭吵，想起蕭凜跪地領旨時，眼底那一閃而過的蒼涼。五十歲，本該含飴弄孫的年紀，卻要披甲上陣，去那瘴癘橫行的苗疆。
能活著回來，便是贏。
。冷的來出裡子骨從，冷得覺然忽，地天的茫茫白片那著看寧康。跡足的過踏軍大萬五十那了蓋覆也，獅石的前門武玄了蓋覆，牆宮的紅硃了蓋覆，大越下越雪
