辰時的澧水鎮還浸在晨霧裡，盤蛇嶺卻已張開了它的獠牙。
康寧勒馬於嶺前，仰頭望去。只見兩座山峰如巨蛇盤繞，中間夾著一條窄道，寬約丈許，兩側峭壁千仞，直插雲霄。山腰處雲霧繚繞，不是尋常水汽，而是泛著淡綠的瘴氣，像一條條垂死的蛇，從林間緩緩垂落。
公子，秋實聲音發緊，這瘴氣……比屬下想的重。
康寧不語，目光落在腳邊一具白骨上。那骨架不大，像是山鹿，又像是……人。骨頭上爬滿青苔，顯然有些年頭了。
去年雨季，顧懷策馬上前，聲音低沉，一隊客商三十餘人入嶺，遇上瘴氣爆發，只活了一個。那瘋子跑出來時，渾身潰爛，嘴裡只會唸叨綠，全是綠的
他頓了頓，從懷中取出幾隻皮囊，遞給眾人：艾草、雄黃、薄荷混的，含在舌下，能撐四個時辰。四個時辰內，必須過嶺。
康寧接過，皮囊入手溫熱，顯然是他貼身焐著的。她抬眸看他，晨光中他的側臉稜角分明，下頜有淡淡的胡茬，像是趕了許久的路。
顧爺對盤蛇嶺，倒是熟悉。
走過三回，顧懷淡淡道，每一回，都丟了人。
他說得平靜，像是在說今日天氣不錯。康寧卻注意到他握韁的手，指節泛白，青筋微凸。
他在緊張。或者說，他在……恐懼。
出發。康寧將皮囊含在舌下，辛辣苦澀的味道瞬間瀰漫口腔，秋實，讓暗衛斷後。顧爺，你的商隊走中間，我走前頭。
寧公子走前頭？顧懷挑眉，這瘴氣……
北疆的風雪，比瘴氣更毒，康寧淡淡道，我能辨風向，能識毒蟲。顧爺，你的糧食，比我的命金貴。
她一夾馬腹，駿馬嘶鳴，衝入窄道。顧懷看著她的背影，眸光微動，隨即跟上。
入嶺半里，天光驟暗。
兩側的峭壁如刀削斧鑿，將陽光切割成細碎的金箔，零零散散地落在地上。林間瀰漫著淡綠的霧氣，越往裡走，越濃，像是走進了一隻巨獸的胃囊。
閉氣，康寧低喝，瘴氣重了。
她翻身下馬，從懷中取出一塊溼布，矇住口鼻。這是北疆的法子——雪原上遇暴風雪，溼布能濾去寒氣；如今用來濾瘴氣，雖不完全，卻能延緩吸入。
眾人紛紛效仿，商隊的夥計們動作熟練，顯然顧懷提前教過。
寧公子，顧懷策馬靠近，聲音隔著溼布，悶悶的，前頭有片石林，瘴氣最濃，得繞過去。
康寧眯眼，繞多遠？
三里。
四個時辰內過嶺，繞三里，時間不夠。
顧懷沉默。確實，繞路雖安全，卻耗時。四個時辰的解藥效力一過，他們便是待宰的羔羊。
穿過去，康寧淡淡道，我帶隊，顧爺壓陣。
太險……而且騎馬很難通行。
顧爺，她轉頭，目光如刀，黔州的百姓，等不了我們繞路。
。疼心……是像又，賞欣……是像。過而閃一西東麼什有，裡睛眼的珀琥雙那，著看懷顧
。頭前走你跟我，頭點他
