與此同時，鎮國公大營。
帥帳之中，鎮國公蕭凜身披軟甲，正審視案上的兵冊。他已年過五旬，鬢角霜白，身形卻依舊魁梧如松，眉宇間帶著久經沙場的肅殺之氣。
國公爺，副將掀簾入內，京中糧草預計一個月後到，前鋒營、中軍營、騎營皆已整備完畢，隨時可以開拔。
顧凜點頭，粗糙的手指在輿圖上緩緩移動。容城、潯州、苗疆腹地……每一處都標著硃紅記號，那是他籌劃已久的收復之策，等明日與安王等人再商議一下。最近幾日練好兵才是關鍵。
寧公子跟顧公子最近可有來過軍營？他忽然問。
副將一愣：兩位公子不曾來過。二人似乎比較閒多在城中逛街，今天好像被安王叫去議事了。
蕭凜了一聲，眉頭微皺。長公主武藝高強，兵法嫻熟，那個顧公子看著也是人中龍鳳，只是不知道二人現在是什麼狀況，想到京中的皇帝與死去的前駙馬，鎮國公隱隱有點擔心，兩人最近出雙入對，軍中已有閒話。他本不想管，年輕人嘛，血氣方剛，慕少艾也是常情。可安王看顧懷的眼神，帶著明顯的挑剔與戒備，讓他不得不警覺。
安王為何對顧懷有敵意？難道因為是長公主的兄長？可是人家真正的同胞弟弟還在朝堂坐鎮呢，再不濟還是太后這個生母在，而且未必會拒絕這樁婚事，看裴瑾就知道，沒有身份地位反而更好控制。
蕭凜沉吟片刻，吩咐道：派人去查查那顧懷的底細。記住，隱秘些，莫驚動其他人。
副將退下，鎮國公蕭凜獨坐帳中，燭火搖曳，將他的影子拉得老長。他盯著案上的兵冊，眉頭緊鎖，指節無意識地叩擊著桌面。
裝病離京。這四個字在他腦中盤旋，越想越覺得心驚。他雖是武將，卻並非不懂朝堂風雲。先帝駕崩時，太子年幼，朝中大亂。他奉先帝遺詔護駕，親眼看著那位長公主殿下以雷霆手段斬殺虎視眈眈的宗親，扶持幼弟登上皇位，眼中是超越年齡的沉穩與悲憫。
後來北疆告急，又是她主動請纓，在塞外風霜中一守就是三年，不但打退北疆蠻夷更是使他們遷至草原深處。捷報頻傳之日，京城百姓皆稱長公主英明，孩童傳唱康寧公主，佑我大周——那聲望，那軍功，早已超越了尋常公主的界限。
顧凜緩緩閉上眼。他想起自己接到的那道密旨，那是康寧長公主出征的第二年，那時候剛由守轉攻，皇帝命他密切留意北疆軍情，尤其是長公主麾下將領動向。當時他只道是帝王心術，對邊將有所防範亦是常理。可如今想來，那道旨意背後，分明藏著更深的忌憚。
功高震主。這四個字如毒蛇般竄入腦海。顧凜猛地睜眼，額頭滲出細密的汗珠。長公主大婚，駙馬是今上親自挑選的寒門子弟；大婚後長公主便一病不起，太醫們都束手無策時，他還唏噓良久，那樣一位奇女子，年紀輕輕竟落得如此下場。後來爆出駙馬想毒殺長公主，那毒真的只是無意流出的嗎？他不敢深想，卻不得不深想。如今長公主好端端出現在西南，女扮男裝不透露真實身份，那今上賜婚，怕是早有預謀；長公主裝病離京，怕是察覺了殺機。金蟬脫殼恐怕是她保全性命的唯一齣路。
蕭凜想著，忽然心頭一震。他猛地起身，喚來侍從低聲叮嚀一番，又重新坐在椅子上，但願自己的猜想是假的，要不得寒了多少人的心？他想起康寧在黔州這些日子的作為。她隱姓埋名，卻不掩鋒芒，助安王平定黔州之亂，安撫流民，整頓防務——哪一件不是利國利民的大事？可她做得越出色，便越危險。這樣一個心中有大義、有百姓的人，不該被如此對待。
鎮國公攥緊了案上的兵冊，指節泛白。他蕭家世代忠良，忠於的是大周社稷，是天下百姓，而非某一個坐在龍椅上的人。今上可以猜忌功臣，可以毒殺皇姐，可他蕭凜，不能眼睜睜看著忠良、看著為國征戰的女將軍，再次陷入絕境。
燭火一聲爆了個燈花，蕭凜的面容在明暗之間愈發堅毅。他提筆蘸墨，在軍報上重重寫下容城二字，筆鋒如刀，似要劃破這沉沉黑夜。
”罷了，等京中糧草一到，拿下容城、潯州，才是當務之急。”鎮國公自語道。
至於其他的等他的人查探清楚再做打算。
夜色漸深，康寧回到暫居的院落。她如今身份雖未公開，安王卻已暗中提高了她的待遇，獨居一進小院，丫鬟僕婦皆是他親自挑選的可靠之人，並統一歸秋實安排管理。
康寧坐在鏡前，鏡中人眉眼依舊，卻比前世柔和了許多。是因為有了牽掛嗎？還是因為，終於有人與她並肩？
她吩咐秋實下去休息，窗外忽然傳來極輕的叩擊聲，三長兩短，是顧懷與她約定的暗號。康寧起身開窗，顧懷如一道影子般掠入，手中卻捧著個陶罐。
黔州夜市新出的梅子酒，他將陶罐放在案上，眉眼含笑，你說想嚐嚐，我便買了。給你，快嚐嚐味道如何？
康寧失笑：你如今倒成了採買東西的大總管了。
為你，心甘情願。他答得自然，耳尖卻紅了。
康寧心中一暖，取了兩個粗陶碗，斟上酒液。梅子香混著米酒的醇厚，在夜色中瀰漫開來。
顧懷，她舉杯，為我們的道。
顧懷與她碰杯：為百姓，為社稷，為……他看著她，眸中星火灼灼，為你。
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