第一日，藥丸服下，長公主昏睡整日，夜間咳醒三次，每次皆帶血絲。
福伯守在榻邊，用帕子拭去她唇角的血，手抖得像風中的枯葉。春華在廊下煎藥，砂鍋咕嘟作響，藥香混著桂花的餘味，在夜裡瀰漫。
孫延齡在驛館中輾轉難眠，聽著遠處更鼓聲聲，從三更到五更。
第二日，藥丸再服，公主晨起便嘔，嘔出的皆是黑水，腥臭難當。福伯哭著要去請大夫，被長公主攔住，氣若游絲：福伯……莫去。這是……藥效發作，孫院正……說過的。
福伯跪在床前，額頭抵著床沿，哭得渾身顫抖。
孫延齡在驛館中獨坐，對著那盒未動的點心，從晨到昏。
第三日，藥丸最後一顆。長公主服下後，面色竟紅潤了些，甚至能坐起來，靠在床頭與福伯說了幾句話，聲音雖輕，卻連貫。福伯破涕為笑，以為好轉，忙去廚房端來一碗小米粥。
粥還未到，公主忽然俯身，一口鮮血噴在床前的素紗帳上，猩紅如花，觸目驚心。
殿下！福伯的尖叫劃破別院的寂靜。
鮮血一口接一口，像斷了線的珠子，落在錦被上，落在衣襟上，落在福伯顫抖的手上。公主的面色從潮紅轉為慘白，從慘白轉為死灰，瞳孔漸漸渙散，呼吸微弱得像遊絲。
來人！來人！福伯嘶吼，快去請孫院正！快去請大夫！
春華從廊下衝進來，見狀面色驟變，轉身飛奔而去。
孫延齡被拖到別院時，長公主已氣若游絲。他撲到榻邊，三指搭脈，只覺脈象散亂如麻，浮大中空，竟是絕脈。
不……不可能！他喃喃，手指劇烈顫抖。
這脈象不對。按照他之前的計算，應是七日漸進，脈象由沉細轉為微弱，最終斷絕。怎會三日便至絕脈？怎會吐血不止？這症狀……這症狀像是……
他猛然想起什麼，霍然轉頭看向福伯手中的藥碗——碗裡還剩半碗清水，是送服最後一顆藥丸的。
這水……他聲音發顫，這水從何處來？
院正說什麼胡話！福伯哭罵，這是井裡打的清水！長公主都這樣了，您還問什麼水！
孫延齡顧不上解釋，俯身去嗅公主的唇角。血腥氣中，混著一絲極淡的杏仁味？
苦杏仁味。這是……氰化物？
他心頭劇震，霍然起身，踉蹌後退。不是牽機散。陛下給他的不是牽機散，是更烈的東西。三日斃命，吐血不止，症狀與重病不治完全吻合……陛下連慢性毒都等不及了，陛下要她速死，要她病逝得合情合理，要他孫延齡背這口黑鍋。
孫院正！福伯撲上來，抓住他的衣袖，您救救公主！您一定有辦法的！您那護心丹呢？您快拿出來！
孫延齡面如死灰。護心丹？護心丹只是延緩毒性發作，讓人不那麼痛苦，卻救不了這穿腸毒藥。陛下要她死，她必死無疑，神仙難救。
迴天……乏術……他聽見自己的聲音，像是從很遠的地方傳來，空洞，麻木，長公主……脈象已絕，臣……無能為力……
福伯怔住，隨即發出一聲不似人聲的哀嚎，撲在公主榻邊，哭得昏天黑地。
孫延齡站在一旁，看著那素紗帳上的血跡，看著泣不成聲的福伯，看著公主蒼白如紙的臉，忽然覺得，自己這太醫院院正，不過是個笑話。
自他進入太醫院以來，救過先帝，救過太后，救過無數妃嬪，卻救不了自己，明明知道皇帝的計劃，為了太醫院上下、為了全家老小不得不從。
臣……告辭，他跪在康寧床前，重重的磕頭，然後起身往外走去，聲音沙啞，回京向陛下覆命。
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