康寧是第二天傍晚收到的金陵來信。告知她陛下要她死。
康寧雖然對自己親弟弟已經沒有什麼感情，但是還是心裡刺痛，想不明白他為什麼一定要自己死呢？康寧拿著信紙陷入自己的思緒，久久不能回神。秋實帶著顧懷走進來時，就看到坐在院中失魂落魄的康寧。
顧懷走到康寧身邊，挨著她坐下，語氣溫和：”怎麼了？”
康寧回神看看顧懷又看看秋實，語氣很低落：”其實也沒什麼，心裡雖然不期盼但是還是很傷心。”
“主子，是不是陛下？”秋實看著啄米的信鴿，激動地說道，”他又要害你嗎？”
“噓！小聲點。”康寧急忙制止他，”確實與他有關。是福伯傳的信。給你們看下。”說著把信給顧懷，顧懷接過快速看完，又交給秋實。秋實看完頓時火冒三丈：”我看他就是個白眼狼，主子幫他那麼多，就非得致人於死地嗎？”
顧懷看著恢復正常的康寧，拉過她的手，柔聲安慰：”你還有我們，不用理會不想幹的人。你已經想好對策是嗎？”
“其實還是很傷心的。不過他一再針對我，我也不能讓他好過。”康寧眼裡閃著自信的光，既然你容不下我，那就看看誰能笑到最後吧。”顧爺，借你的天閣一用。”
顧懷對她一笑：”樂意之至。”
兩人對視，自有一股心有靈犀之感。
“秋實，給福伯傳信，好好接待孫院正，陛下賜的藥一定要吃。”
“主子？”秋實急了，”那可是毒藥。”
“按我的吩咐。快去。”
太醫院院正孫延齡緊趕慢趕半個月後才進金陵，住到驛站人就病倒了，一方面是他年紀大了，另一方面現在天氣冷，他又暈船，只能坐馬車，很多地方都下雪了，各種艱辛只有他自己知道。在驛館休養了三天才終於好點，派人給別院的長公主送去拜帖。
轎子在棲霞山下停穩，孫延齡整了整衣冠，將一個木盒收入袖中。抬眼望去，青瓦白牆的別院隱在楓林深處，門口兩株桂樹花已落盡，只有蔥蔥綠葉。
門房通報後，一個管家模樣的人迎了出來，背挺的筆直，眼窩深陷，卻精光內斂。孫延齡認得他——長公主府的管家福伯，先帝在時便伺候在長公主身邊，是個見過風浪的人物。
孫院正，福伯拱手行禮，聲音沙啞，公主在亭中等候，請隨老奴來。
亭中坐著一位素衣女子，青裙曳地，長髮鬆鬆挽著，正低頭繡花。聽見腳步聲，她抬起頭來，露出一張蒼白消瘦的臉。
孫延齡心頭一震。
長公主剛北疆凱旋時，騎在馬上，玄甲未卸，眉眼英氣勃發，像一柄出鞘的劍。如今回來近一年的時間，這亭中女子，全然沒了那股鋒芒，只剩久病之人的虛弱與倦怠。
孫院正，女子開口，聲音輕得像一縷煙，勞你遠道而來，本宮感激不盡。
孫延齡忙躬身行禮：見過長公主殿下！殿下言重了，這本是臣的職責。
他上前兩步，從袖中取出脈枕，鋪在石桌上。女子伸出腕來，皓腕纖細，青筋隱約可見，像一截即將枯萎的藕。
三指搭脈，孫延齡閉上眼。
脈象沉細無力，如遊絲般若有若無，確是久病之人的脈象。再深按，尺脈微弱，腎氣大虧；關脈弦澀，肝脾不和；寸脈浮散，心肺氣虛，這脈象，與長公主離京前的脈案，如出一轍，但好似又虛弱了幾分。
孫延齡睜開眼，心中五味雜陳。他是知道長公主被下了牽機散的，這麼久了毒性居然還在增加，難道還有人一直在給她下毒？
孫延齡收回手，面色沉鬱。他看向眼前的女子，她正垂眸望著自己的指尖，睫毛在蒼白的臉上投下一小片陰影，像一隻瀕死的蝶。
孫院正，她忽然開口，聲音輕得幾乎被秋風捲走，本宮還有多久？
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