次日清晨，金陵城還籠罩在薄薄的晨霧之中。
知府周德昌昨夜幾乎未曾閤眼。他坐在書房裡，面前攤開著一卷未批完的公文，燭火搖曳，將他的影子拉得很長。錢先生昨天來跟他彙報長公主的情況，兩人在書房交談許久當時天色太晚就住在府衙的偏院裡，兩人約好了今日一早便再去別院探望長公主——說是探望，實則周德昌心裡清楚，那不過是去確認一個令人心碎的事實，然後儘快將訊息密報朝廷，讓皇帝早些發喪，也好讓這樁懸在金陵城頭上的大事有個了結。
周德昌揉了揉酸澀的眼睛，剛要起身喚人準備熱水洗漱，便聽見府衙大門外傳來一陣急促的馬蹄聲。那馬蹄聲來得極快，像是騎手在拼命趕路，蹄鐵敲擊在青石板路面上，發出清脆而慌亂的聲響。周德昌心頭一凜，這麼早，莫非是又出了什麼事？
他快步走到廊下，只見一名身著青布短褐的年輕漢子翻身下馬，連馬韁都來不及拴，便直直衝進門來。周德昌認出來了，是別院福伯手底下跑腿的小廝。
大人！大人！那漢子跑得氣喘吁吁，臉色漲紅，額頭上的汗珠順著臉頰往下淌，福伯……福伯派小的來報信！長公主……長公主有心跳了！
周德昌只覺得腦子裡的一聲，像是有人在他頭頂敲響了一口巨鍾，震得他四肢百骸都在發麻。
你說什麼？他一把抓住那漢子的胳膊，力道大得讓對方齜牙咧嘴，再說一遍！
有心跳了！福伯說，春華姑娘親手摸的，真真切切，長公主有心跳了！雖然還弱，但確確實實在跳！漢子被他抓得生疼，卻不敢掙扎，只能連聲重複，福伯讓小的趕緊來請錢先生，說請錢先生務必速去！
周德昌鬆開手，踉蹌著後退了半步，扶住廊柱才穩住身形。他轉頭看向偏院的方向，扯著嗓子喊道：來人！快去請錢先生！快！
這一嗓子驚動了整個府衙。下人們紛紛從各處跑出來，見知府大人衣衫不整、披頭散髮地站在廊下，臉色又是驚又是喜，都嚇了一跳。周德昌平日裡最是注重官儀，何時這般失態過？
錢先生來得更快。他本就年紀大了，睡眠淺，五更天時已經醒了，正在房裡打坐調息。聽見外頭喧譁，他披衣出來，正好撞見前來傳話的家丁。老人家一聽長公主有心跳，提著袍子便往前廳跑，那腳步之快，讓後頭追的小廝都跟不上。
錢先生！錢先生！周德昌迎上去，一把握住老先生的手，聲音都在發顫，您聽見了麼？長公主……長公主她……
聽見了！聽見了！錢先生反手握住周德昌，老淚縱橫，天佑大周！天佑大周啊！
兩人顧不上用早飯，也顧不上備轎，直接牽了府衙的馬便往別院趕。清晨的街道上行人稀少，馬蹄聲踏碎了一地的寂靜。周德昌騎在馬上，晨風颳過臉頰，帶著絲絲涼意，他卻覺得胸腔裡有一團火在燒，燒得他眼眶發熱。
他想起昨夜在別院，錢先生把完脈後那沉重的搖頭，想起福伯跪在地上痛哭的模樣，想起春華那丫頭慘白的臉色。他本以為，今日再去，見到的只會是一具漸漸僵冷的屍身，然後他要寫那封報喪的密摺，要安排白事，要應付朝廷派來的欽差，要在這金陵城裡掀起一場腥風血雨。
可如今，長公主竟然有心跳了！
死而復生！這四個字在他腦海中不斷迴響。他讀過史書，知道前朝有過類似的記載，但那些多半是民間傳說，添油加醋，當不得真。可如今，這事竟然真真切切地發生在了他眼前，發生在了大周朝最尊貴的長公主身上！
馬匹在別院門前停下時，周德昌幾乎是滾下馬來。福伯早已候在門口，這位在宮中伺候了大半輩子的老內侍，此刻也是兩眼通紅，見周德昌和錢先生到了：大人！錢先生！公主真的活了！
快！快引我去！錢先生顧不上他，提著藥箱便往裡衝。
內室裡，春華正守在榻邊，手裡捧著一碗溫水，用棉球蘸了，一點點潤著阿秀的嘴唇。聽見腳步聲，她回過頭，見是錢先生，眼淚地便下來了：先生，您快看看殿下。
錢先生走到榻邊，先不急著把脈，而是俯下身，將耳朵貼近阿秀的胸口。室內靜得落針可聞，所有人都屏住了呼吸，連周德昌都不自覺地攥緊了拳頭。
片刻後，錢先生直起身，臉上的表情從緊張轉為錯愕，又從錯愕轉為狂喜。他顫抖著伸出手，三指搭在阿秀的手腕上，閉上眼睛，細細地感受那脈搏的跳動。
一下，兩下，三下……
那脈搏確實微弱，像是初春解凍時山澗裡剛剛復甦的細流，若有若無，時斷時續。但它確確實實在跳，在那一層薄薄的皮膚之下，在那一根纖細的血管之中，生命的力量正在緩緩流淌。
有了……有了……錢先生喃喃自語，搭脈的手指微微顫抖，寸關尺皆有應指，雖沉細無力，然節律尚存……此乃陽氣來複之兆！
他收回手，轉過身，對著周德昌和福伯，老淚縱橫，聲音哽咽：天佑長公主！天佑大周！老夫行醫四十餘載，從未見過此等奇事！脈絕而復生，氣散而重聚，此乃上天垂憐，祖宗庇佑啊！
周德昌只覺得腿一軟，險些跪倒在地。他扶著門框，大口大口地喘著氣，眼眶熱得厲害。他想起自己昨夜整夜未眠，斟酌如何寫密摺，如今想來，竟是那般可笑。
福伯，他定了定神，開口問道，聲音還有些沙啞，這到底是怎麼回事？昨夜我們離開時，長公主明明已經……已經脈絕氣消，怎麼一夜之間，竟……竟起死回生了？
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